Virus proche du VIH du sida découvert chez les gorilles - 10 novembre 2006 - 14:10 (Par Pierre Melquiot)

Virus proche du VIH du sida découvert chez les gorilles

Une nouvelle souche proche du virus VIH du sida a été identifiée chez des gorilles sauvages dans le sud du Cameroun en Afrique. Les chimpanzés ne seraient plus les seuls grands singes à héberger un virus proche du VIH du sida. En effet, les gorilles sauvages du Cameroun sont eux aussi porteurs d'un virus simien de l'immunodéficience proche du VIH-1, selon de récents travaux menés par l'équipe internationale de Martine Peeters et Eric Delaporte, de l'Institut de recherche pour le développement (IRD).

Un article paru dans la revue Nature du jeudi 9 novembre, révèle que des gorilles vivant à l'état sauvage en Afrique Centrale sont infectés par un virus apparenté au VIH-1. Ce résultat tout à fait inattendu est le fruit du travail d'une équipe internationale conduite par Martine Peeters et Eric Delaporte de l'IRD et de l'Université de Montpellier 1, associée aux Universités d'Alabama et de Nottingham ainsi qu'au projet PRESICA (Prévention du Sida au Cameroun).

Ce nouveau virus, appelé SIVgor, présente en effet la particularité d'être génétiquement proche d'un variant du VIH-1 du sida appelé le groupe O. Bien que rarement retrouvé chez l'homme, ce variant est cependant à l'origine de cas de sida.

La découverte de ce nouveau virus amène notamment les chercheurs à se poser la question cruciale de l'origine de la contamination des gorilles. Elle élargit considérablement le champ de recherche sur la capacité de ces virus à se transmettre d'une espèce à l'autre.

En 2005, 40,3 millions de personnes dans le monde, dont 25,8 millions en Afrique subsaharienne, vivaient avec le VIH du sida. La question de l'origine du VIH-1, responsable de la pandémie du SIDA, agite la communauté scientifique depuis de nombreuses années. Il y a quelques mois, l'équipe de Martine Peeters, directrice de recherche à l'IRD, et Eric Delaporte, directeur de l'UMR 145 associant l'IRD et l'université de Montpellier 1 avait montré que le réservoir du virus VIH-1, le groupe M, à l'origine de la pandémie mondiale ainsi que celui d'un autre variant très rare, le VIH-1 groupe N, était la sous-espèce de chimpanzé vivant dans le bassin du Congo. Cependant, le réservoir du troisième groupe de VIH-1 infectant l'homme, le groupe O, restait jusqu'à aujourd'hui non identifié.

Or cette même équipe révèle pour la première fois, dans un article à paraître dans la revue « Nature », la présence d'infection par un SIV chez les gorilles sauvages. A partir de la collecte d'échantillons de fèces de différentes communautés de gorilles des régions les plus reculées de la forêt tropicale camerounaise, les chercheurs ont mis en évidence des anticorps dirigés contre ce virus appelé SIVgor. Ils ont ensuite pu déterminer les caractéristiques génétiques du virus retrouvé chez trois gorilles vivant à plus de 400 km les uns des autres. L'analyse phylogénétique de ce nouveau virus a montré qu'il était proche du VIH-1 groupe O retrouvé chez l'homme, principalement au Cameroun et dans les pays voisins.

Cette découverte de virus apparenté au VIH-1 du sida chez les gorilles sauvages ne remet cependant pas en cause le fait que les chimpanzés soient le réservoir primaire des virus SIV/VIH que l'on retrouve chez les gorilles et chez les hommes. Pour Martine Peeters de l'IRD, «les virus du groupe M et N sont, très clairement, la conséquence d'une transmission inter-espèce du chimpanzé à l'homme, alors que l'origine du VIH-1 groupe O est moins évidente. On ne peut exclure que des chimpanzés infectés par le VIH-1 groupe O aient pu contaminer l'homme et le gorille indépendamment, ou bien que le gorille, après avoir été contaminé par le chimpanzé ait contaminé l'homme ».

Retrouvez toutes les actualités de l'environnement, du développement durable et de la santé du jour

Vous aussi réagissez sur les actualités de l'environnement, du développement durable et de la santé	Lire aussi sur ce sujet les actualités suivantes : Pas d'article sur ce sujet
	Réagir à cet article, donner son opinion ? Cliquer ici Recevoir la newsletter de l'environnement ? Cliquer ici Lire tous les articles liés à cette thématique ? Cliquer ici