Phœnix résurrection d'un virus fossile âgé de 5 millions d'années - 06 novembre 2006 - 09:30 (Par Pierre Melquiot)

Phœnix résurrection d'un virus fossile âgé de 5 millions d'années

Une équipe chercheurs français de l'Institut Gustave-Roussy a réussi à faire revivre un micro-organisme vieux de 5 millions d'années baptisé Phoenix, comme l'animal mythique qui renaît de ses cendres. Ces chercheurs ont en fait réussi à reconstituer un virus qui n'existe plus sous sa forme initiale depuis 5 millions d'années, mais qui a subsisté sous une forme fragmentée dans le génome humain.

C'est ce que l'on nomme un rétrovirus, sorte de virus ancestraux présent dans le génome humain depuis des millions d'années, et qui n'ont pas de rôle apparent, quoique …car ce rétrovirus endogène humain Phœnix pourrait, selon l'équipe de l'Institut Gustave-Roussy être impliqué dans le développement de certains cancers.

Ces rétrovirus endogènes humains représenteraient 8% de notre patrimoine génétique. L'équipe de Thierry Heidmann s'est intéressée à l'une des familles de ces rétrovirus endogènes humains, et, à partir d'une trentaine d'éléments copiés par ces rétrovirus dans notre génome, ils ont réussis à reconstituer un rétrovirus appelé Phœnix qui s'est révélé capable de se dupliquer et de fabriquer de nouvelles particules virales qui peuvent ensuite infecter des cellules de mammifères.

Ces travaux sont publiés dans la revue Genome Research.

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