Tuberculose ultra-résistante pour MSF on est à court d'armes thérapeutiques - 01 novembre 2006 - 09:28 (Par Pierre Melquiot)

Tuberculose ultra-résistante pour MSF on est à court d'armes thérapeutiques

Médecins Sans Frontière (MSF) alerte l'opinion publique sur la tuberculose ultra-résistante en signalant que l'on est à « court d'armes thérapeutiques pour soigner les patients ». Avec 2 millions de décès et au moins 10 millions de nouveaux cas chaque année, la tuberculose est l'une des principales causes de mortalité dans le monde. Les outils diagnostiques et les traitements sont obsolètes, selon MSF qui ajoute que la recherche médicale est insuffisante et que la stratégie globale de l'OMS pour « prendre en charge les malades se révèle inadaptée ».

« Les nombreux patients co-infectés par le virus du sida et la tuberculose, ainsi que l'expansion des formes multi- et ultra-résistantes de la tuberculose, rendent le statu quo encore plus dangereux, » selon MSF.

Avec 2 millions de décès et au moins 10 millions de nouveaux cas chaque année, la tuberculose est l'une des principales causes de mortalité dans le monde, l'épidémie de tuberculose allant même en s'aggravant. Au cours des 10 dernières années, le nombre de nouveaux cas a augmenté de 20%. La pandémie de sida y a fortement contribué, puisque les patients séropositifs ont cinquante fois plus de chances de développer une tuberculose active. L'autre inquiétude de MSF porte sur l'accroissement du nombre de malades atteints par des variantes de la tuberculose résistantes à un ou plusieurs des médicaments habituellement prescrits, et donc bien plus difficiles à soigner.

Pour Jean-Hervé Bradol, président de Médecins Sans Frontières, il faut alerter « sur la nécessité d'adapter la stratégie de lutte contre la tuberculose et de prendre des mesures d'urgence pour éviter un très grand nombre de décès. » Selon lui cette alerte est rendue nécessaire « parce que la situation ne cesse de se dégrader ! Premièrement, loin d'être sous contrôle, la tuberculose progresse. C'est particulièrement vrai depuis la pandémie de sida, la tuberculose en étant la première maladie associée. Sur notre principal terrain d'action, l'Afrique, elle est la première cause de décès chez les malades du sida. Deuxièmement, les formes les plus graves de la maladie sont, elles aussi, en expansion. Après les formes pluri et multirésistantes, on assiste aujourd'hui à l'émergence d'une tuberculose ultra-résistante qui ne répond plus au traitement antibiotique. Pour les patients co-infectés par le virus du sida, elle conduit à un décès très rapide. Une récente épidémie en Afrique du Sud a montré ce phénomène de manière dramatique. Face à cela, les outils disponibles pour soigner les malades sont obsolètes. La tuberculose a beau être, à l'échelle internationale, l'infection la plus meurtrière après le sida, elle figure de fait parmi les maladies négligées... »

Chaque jour, les équipes médicales de MSF constatent sur le terrain les défaillances des moyens disponibles pour guérir les patients. Pour tenter de mieux les prendre en charge, MSF essaie des stratégies innovantes, mène des projets de recherche opérationnelle. « C'est sur cette expérience de terrain que nous nous basons pour appeler la réponse internationale à s'intensifier, en refusant le statu quo. »

Compter sur les stratégies actuelles de l'Organisation Mondiale de La Santé (OMS) pour faire face à la tuberculose ultra-résistante serait catastrophique, a alerté Médecins Sans Frontières lors de conférences de presse organisées simultanément à Paris et à Genève. Les médicaments et diagnostics disponibles sont incapables de faire face à la maladie. Un rapport MSF, qui sera présenté cette semaine lors de la 37ème Conférence mondiale de l'Union internationale contre la tuberculose et les maladies respiratoires à Paris, montre qu'aucun des médicaments actuellement en cours de développement, même s'ils sont prometteurs, ne permettra d'améliorer de façon radicale le traitement de la tuberculose dans un futur proche. L'OMS doit donc revoir ses priorités en matière de tuberculose et engager des actions concrètes pour accroître les fonds dédiés à la Recherche et au Développement (R&D).

Avec 450.000 nouveaux cas de tuberculose résistante enregistrés tous les ans, le problème de la résistance aux traitements s'amplifie d'année en année. Les patients ultra-résistants ne répondent pas aux principaux antibiotiques utilisés pour traiter la tuberculose ni à deux types de médicaments de deuxième ligne, rendant tout traitement pratiquement impossible. De plus, la pandémie de sida rend la tuberculose ultra-résistante particulièrement alarmante, les malades co-infectés risquant de mourir avant même que les tests ne confirment leur résistance aux traitements, comme l'a montré une récente épidémie en Afrique du Sud.

« La tuberculose ultra-résistante peut potentiellement faire des ravages là où sévit le sida. Continuer de traiter la tuberculose ultra-résistante avec les mêmes médicaments serait catastrophique, explique le Dr. Françoise Louis, référente tuberculose et sida à MSF. Cela reviendrait à tenter d'éteindre un incendie avec un tuyau percé. »

Pour répondre à l'urgence, l'OMS doit travailler avec les autorités réglementaires et les compagnies pharmaceutiques afin d'obtenir une procédure accélérée de mise à disposition des traitements en cours de développement (procédure « fast-track »), et en permettre l'utilisation la plus rapide possible aux malades qui en ont besoin. Cela suppose que l'OMS soit moteur sur ces questions et ne se contente plus d'en déléguer la responsabilité.

L'émergence de la tuberculose ultra-résistante reflète l'échec de l'approche de l'OMS face au problème de la tuberculose. L'organisation a notamment négligé la R&D pour de nouveaux médicaments et diagnostics dont le besoin est pourtant urgent pour réduire le nombre de décès dus à la tuberculose qui s'élève à 2 millions chaque année. Les médicaments les plus récents ont été développés dans les années 50 et 60. Le test le plus courant à été mis au point il y a plus d'un siècle et permet de détecter la tuberculose dans la moitié des cas seulement. Ces outils sont encore moins efficaces pour les patients co-infectés par le sida et la tuberculose.

« L'épidémie en Afrique du Sud devrait nous alerter sur le problème de la tuberculose à grande échelle », souligne le Dr Tido von Shoen-Angerer, directeur de la Campagne d'Accès aux Médicaments Essentiels de MSF. « Mais aucune mesure d'urgence ni investissement majeur dans la R&D ne sont engagés pour que les connaissances scientifiques basiques sur la tuberculose se traduisent par de nouveaux médicaments. Cela seul permettrait de raccourcir et d'améliorer les traitements et les tests diagnostiques pouvant être utilisés dans les pays en situation précaire. »

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