Infestation de criquets pèlerins en Mauritanie, Cirad et biopesticide appelés en renfort - 25 octobre 2006 - 10:51 (Par Pierre Melquiot)

Infestation de criquets pèlerins en Mauritanie, Cirad et biopesticide appelés en renfort

Il y a actuellement une infestation actuelle de criquets pèlerins matures au nord-ouest de la Mauritanie. Les autorités ont pris des mesures sur zone et des chercheurs de l'Unité propre de recherche (Upr) Ecologie et maîtrise des populations d'acridiens du Cirad ont également été dépêchés sur place pour participé à la lutte contre cette nouvelle infestation de criquets pèlerins, notamment grâce à l'utilisation d'un biopesticide.

Le criquet pèlerin menace la Mauritanie. Depuis le début du mois d'octobre, un nombre croissant de criquets pèlerins est observé en Mauritanie. Un essaim a été signalé à environ 125 km au nord de la capitale, Nouakchott.

Face à cette menace d'infestation, le centre antiacridien de Mauritanie (Cnla) a lancé des opérations de prospection et de traitement et contrôle la situation. On s'attend cependant à ce que davantage de criquets apparaissent et se reproduisent d'ici fin octobre dans le nord-ouest du pays suite au dessèchement de la végétation dans les aires de reproduction estivale du sud. L'Organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (Oaa) a envoyé des fonds pour aider les équipes mauritaniennes et mettre à disposition un hélicoptère pour prospecter de plus vastes zones dès le début des éclosions. Des essais de terrain avec un biopesticide seront organisés, sous l'égide de l'Oaa, contre les très probables pullulations larvaires.

Une équipe de l'Unité propre de recherche (Upr) Ecologie et maîtrise des populations d'acridiens du Cirad prospecte actuellement les zones de pullulation. En collaboration avec le Cnla, des expérimentations sont prévues pour tester de nouveaux produits et méthodes de lutte. Les chercheurs du Cirad poursuivent leurs travaux en appui au programme Empres ( Emergency Prevention System for Transboundary Animal and Plant Pests and Diseases ) de l'Oaa. Ce programme a été conçu dès 1994 pour aider les pays africains dans leurs efforts de prévention et de lutte et pour favoriser une collaboration régionale sur le problème. Une attention particulière est apportée à la durabilité du dispositif de lutte préventive et à la mise en place de plans de gestion du risque.

Les répercussions économiques, sociales et sur l'environnement liées au criquet pèlerin sont considérables sur le plan international. La dernière invasion date des années 2003-2005. Pour faire face à la situation et stopper l'infestation, les pays affectés d'Afrique et du Proche-Orient ainsi que la communauté internationale ont investi 300 millions de dollars et une surface de 13 millions d'hectares a été traitée. L'invasion des années 1987-1989 a entraîné une dépense de 700 millions de dollars dans 23 pays. 26 millions d'hectares au sol ont été traités et 32.000 tonnes d'insecticide épandues.

La lutte chimique demeure encore le principal moyen de lutte contre le criquet pèlerin. On assiste cependant au développement récent d'une méthode alternative basée sur l'utilisation d'un biopesticide, un champignon entomopathogène, le Metarhizium anisopliae var. acridum. Une formulation de ce champignon est commercialisée sous le nom de Green Muscle. Les recherches actuellement menées devraient confirmer les premiers résultats prometteurs de ce biopesticide. Reste à trouver sa juste place dans la stratégie globale de lutte préventive contre le criquet pèlerin, ajoute le Cirad.

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