Réduire la pollution côtière pour rétablir les coraux blanchis - 23 octobre 2006 - 16:37 (Par Pierre Melquiot)

Réduire la pollution côtière pour rétablir les coraux blanchis

Les écosystèmes pourront mieux affronter les changements climatiques dans un monde moins pollué, estime une nouvelle étude présentée lors de la deuxième réunion intergouvernementale chargée d'examiner la mise en œuvre du Programme d'action mondial (GPA) pour la protection du milieu marin contre la pollution due aux activités terrestres. Selon de nouvelles études, la capacité de survie des récifs coralliens face à un monde qui se réchauffe pourrait essentiellement dépendre des niveaux de pollution auxquels ils sont exposés.

Des études scientifiques des récifs ayant subi un blanchissement à la fin des années 1990 suite à une hausse des températures à la surface des mers indiquent une corrélation entre le taux de rétablissement de ces coraux et la quantité de polluants qui se déversent dans les eaux côtières suite au développement du littoral.

Ces conclusions, rendues public à l'occasion d'une conférence internationale sur la pollution marine à Beijing (Chine), ressortent du travail d'une équipe dirigée par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), Nature Seychelles (le volet environnement du Gouvernement des Seychelles) et des experts scientifiques et gouvernementaux des Pays-Bas et de la Norvège.

L'étude de coraux aux alentours de l'île principale de Mahé aux Seychelles a conclu que les taux de rétablissement varient entre 5 et 70%. Les récifs coralliens qui se rétablissement le plus rapidement sont généralement ceux qui sont situés dans des aires marines protégées et dans des eaux côtières où les niveaux de pollution et de perturbations dues aux activités humaines, comme le dragage, sont moins importants.

Ces conclusions sont d'autant plus urgentes du fait que la modélisation indique que jusqu'à 90% du littoral tropical mondial aura été développé d'ici 2030. Achim Steiner, Secrétaire-général adjoint des Nations Unies et Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), a déclaré que « le blanchissement mondial des récifs coralliens à la fin des années 1990 n'était qu'une anticipation des conséquences néfastes dues à la hausse des émissions de gaz à effet de serre. Les études récentes indiquent que des écosystèmes sains, exposés à de faibles contaminations, se rétablissement et résistent mieux que ceux stressés par la pollution et d'autres perturbations humaines comme le dragage ».

« Le Plan d'action mondial (GPA) est un effort international visant à réduire la pollution due aux activités terrestres en milieu marin. Sa deuxième réunion intergouvernementale chargée d'examiner sa mise en œuvre (IGR-2) se tient actuellement à Beijing (Chine). Certains succès ont été réalisés, mais ailleurs, les problèmes s'intensifient, comme ceux liés aux eaux usées, aux nutriments issus d'engrais, de déchets animaux et de la pollution atmosphérique, à la mobilisation des sédiments et aux macro-déchets, » a ajouté le, secrétaire général du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).

« De nombreux arguments justifient de manière irréfutable la lutte contre la pollution du milieu marin. Cela va de l'intérêt de la santé publique et des revenus des secteurs du tourisme et de la pêche. Le changement climatique, et la nécessité de renforcer la résilience des habitats et des écosystèmes pour qu'ils puissent faire face à une possible hausse des températures, représente aujourd'hui un nouvel argument en faveur d'une action urgente, » affirme M. Steiner.

Ces propos ont été tenus lors du volet ministériel de IGR-2 qui a vu la participation de Ministres de 50 pays et de délégations venues de 115 nations. Ils viennent également à la veille de l'ouverture des délibérations d'une conférence de la Convention-cadre des Nations Unies sur le réchauffement planétaire qui se tiendra à Nairobi (Kenya) à partir du 6 novembre.

Les récifs coralliens abritent plus d'un millions d'espèces de faune et de flore et constituent peut-être un des écosystèmes les plus variés du monde et ont été surnommés les « forêts humides de l'Océan ». Les récifs sont d'une importance vitale pour la majorité des réserves halieutiques côtières et pour le tourisme et les plongeurs en apnée de toutes les mers tropicales. Leur valeur annuelle est estimée à 30 milliards de dollars.

Le rapport a été élaboré par l'Equipe de réponse rapide du Centre GRID du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) à Arendal et du Centre mondial de surveillance de la conservation de la Nature (WCMC) dans le cadre de la collaboration entre différents programmes et activités du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), avec des contributions des bureaux régionaux du PNUE, du Centre GRID à Sioux Falls, du Programme d'action mondial, Nature Seychelles, de l'Institut norvégien de recherche naturelle, et de l'Université des Sciences vivantes de la Norvège.

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