Les chasseurs en Islande tuent leur première baleine un rorqual commun listé par l'IUCN - 23 octobre 2006 - 16:00 (Par Pierre Melquiot)

Les chasseurs en Islande tuent leur première baleine un rorqual commun listé par l'IUCN

L'équipage d'un bateau de pêche à la baleine en Islande vient de tuer un rorqual commun, dont l'espèce est menacée. C'est le premier des neuf rorquals communs et 30 petits rorquals dont le gouvernement islandais a autorisé la chasse la semaine dernière. Les protestations internationales continuent de s'accumuler à l'encontre du gouvernement islandais, qui a pris la décision de reprendre la chasse commerciale à la baleine après 20 ans d'arrêt.

Le Royaume-Uni, les Etats-Unis, la France, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Union Européenne ont notamment diffusé des déclarations publiques en ce sens. Les spécialistes des cétacés d'IFAW (le Fonds international pour la protection des animaux) ont également critiqué le soutien apporté par le gouvernement islandais aux chasseurs de baleines.

Le bateau de pêche, qui est la propriété d'un homme d'affaires islandais important, Kristjan Loftsson, est arrivé ce matin au Hvalfjördur (qui signifie le fjord des baleines), une crique dont le quai était utilisé autrefois par les chasseurs. La seule usine de transformation de la viande de baleine du pays, construite pendant la deuxième Guerre Mondiale, est actuellement inutilisable. Etant donné qu'il n'y avait aucun lieu pour traiter la baleine, elle a été tirée à terre pour être découpée à ciel ouvert dans le Hvalfjördur.

Les rorquals communs ont été déclarés espèce menacée par l'UICN et seule la baleine bleue les dépasse en taille, puisqu'ils peuvent atteindre des longueurs de 18 à 22m et des poids allant jusqu'à 30 à 80 tonnes. Ils ont été chassés massivement dans le passé, et leur nombre est actuellement inconnu.

Les rorquals communs et les rorquals boréaux sont deux des plus rapides nageurs parmi les baleines, les rorquals boréaux voyageant à la vitesse moyenne d'environ 17 km/h, soit 9 nœuds. Ces espèces sont observées dans tous les océans du monde. Le déclin des rorquals bleus, communs et boréaux est le résultat de la chasse commerciale. Au moins 7.605 rorquals communs, 4.002 rorquals boréaux et 650 rorquals bleus ont été capturés par les postes de pêche à la baleine situés dans la seule Colombie-Britannique (Canada) entre 1900 et 1967. Traditionnellement, les rorquals communs n'étaient pas consommés par les Islandais, ce qui renforce les spéculations selon lesquelles l'Islande a l'intention de vendre la viande au Japon. Celà s'oppose aux réglementations en vigueur de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d'extinction (CITES), qui interdisent le commerce international de toutes les espèces de grandes baleines.

« En soutenant la chasse commerciale du rorqual commun menacé, le gouvernement islandais n'a pas seulement couvert de sang ses eaux vierges, mais aussi sa réputation internationale, » a déclaré le Dr. Joth Singh, Directeur de la Protection de la Faune et de l'Habitat d'IFAW. "Le monde ne se contente pas d'observer les bras croisés ; maintenant, il agit. Nous nous réjouissons de la rapidité de réaction des différents pays qui ont condamné cette chasse cruelle et inutile.

« Le gouvernement islandais ne devrait pas mettre en cause la réputation de son pays en tant que destination de l'écotourisme au profit d'un seul homme d'affaires. Des centaines de milliers de gens viennent chaque année en Islande pour observer les baleines. Le gouvernement devrait réaliser que le nombre d'Islandais pouvant profiter des baleines vivantes est supérieur à celui de ceux qui peuvent profiter des cétacés morts, » ajoute le Dr. Singh.

IFAW demande aux 2,5 millions de personnes qui le soutiennent dans le monde de s'opposer à reprise de la chasse commerciale décidée par le gouvernement islandais.

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