Sécheresse et agriculture une expertise scientifique collective pour l'environnement - 22 octobre 2006 - 09:33 (Par Pierre Melquiot)

Sécheresse et agriculture une expertise scientifique collective pour l'environnement

Le ministre de l'Agriculture et de la Pêche a commandité à l'INRA une expertise scientifique collective sur le thème de « Réduire la vulnérabilité de l'agriculture à un risque accru de manque d'eau » afin de dresser un état de l'art actualisé et original sur les relations entre l'agriculture et la ressource en eau dans l'environnement.

Selon l'Inra, cette expertise a mobilisé 25 experts d'institutions diverses pour effectuer une analyse rigoureuse de l'ensemble de la littérature scientifique internationale sur le sujet de l'agriculture face à la ressource en eau dans l'environnement. Elle met à disposition des pouvoirs publics et des porteurs d'enjeux les éléments disponibles pour éclairer leurs choix, et notamment : établir les bases physiques d'une gestion équilibrée de la ressource en eau ; explorer les possibilités de mise en place de systèmes de culture et de production mieux adaptés à ces contraintes nouvelles ; analyser les modalités d'action économique et politique disponibles.

La répétition récente des sécheresses, événements accidentels mais dont l'occurrence pourrait augmenter, a conduit le ministère chargé de l'Agriculture à confier à l'Inra une expertise scientifique collective sur les rapports entre sécheresse et agriculture dans l'environnement. Cette expertise a permis d'étudier l'incidence de l'agriculture, irriguée et non irriguée, sur la ressource en eau, et d'explorer les voies du maintien et du développement d'une agriculture confrontée à la sécheresse.

L'hypothèse de répétitions possibles d'épisodes de sécheresse, comme ceux que la France a connus en 2003 et 2005, conduit les décideurs publics à s'interroger sur les moyens d'adapter l'agriculture à ce risque. Il s'agit de préserver ses capacités de production, sa compétitivité, sans aiguiser les tensions sur la ressource et les atteintes aux milieux. La question de l'irrigation, en particulier, qui constitue une réponse efficace mais souvent discutée au manque d'eau pour l'agriculture, est à reconsidérer dans l'ensemble plus vaste des relations entre eau et agriculture, l'agriculture apparaissant à la fois comme utilisatrice d'eau et comme contribuant au renouvellement de la ressource.

L'expertise scientifique collective menée par l'Inra fait le point sur la sécheresse, puis sur les relations entre sécheresse et agriculture envisagées par deux questions : l'incidence de l'agriculture sur la ressource en eau – bien public partagé avec d'autres usagers ; la sensibilité des systèmes de culture et des systèmes de production à la pénurie d'eau. Elle explore les voies d'adaptation possibles de l'agriculture à un risque de manque d'eau, au niveau de la plante, de la culture, du système de culture. Elle évalue les marges de manœuvre, recense les outils disponibles et évalue les limites de ces adaptations. Enfin, elle analyse l'organisation, aux plans économique et juridique, de la gouvernance de l'eau dans laquelle l'agriculture est un acteur parmi d'autres.

Les conclusions de l'expertise scientifique collective, à partir d'une mise en perspective des connaissances scientifiques pluridisciplinaires mondiales rassemblées et organisées pour éclairer ces questions, font l'objet d'un rapport et d'une synthèse. Elles ont été présentées et débattues avec le public le 19 octobre 2006.

Cette expertise permet d'identifier les controverses scientifiques et les lacunes dans les connaissances scientifiques qui nécessiteraient d'être comblées pour progresser dans la résolution des problèmes posés. Au-delà de la question agricole, elle constitue une base de réflexion et de dialogue entre les acteurs sociaux concernés par les utilisations de l'eau.

Pour Marion Guillou, Présidente Directrice Générale de l'Inra « cette analyse actualisée des relations entre agriculture et sécheresse permettra d'alimenter la réflexion de tous les acteurs concernés. Un tel état des lieux sur le plan scientifique permet aussi à notre Institut de repositionner ses travaux en matière de recherche sur l'eau, d'en poursuivre certains, d'en amplifier d'autres. Il conforte une de nos priorités pour la période 2006-2009 : concevoir des systèmes agricoles innovants, compétitifs et durables, » pour l'environnement.

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