Risques mondiaux et catastrophes naturelles cartographiés - 19 octobre 2006 - 08:47 (Par Pierre Melquiot)

Risques mondiaux et catastrophes naturelles cartographiés

Des risques mondiaux sont mis en exergue par les données sur les catastrophes selon la banque Mondiale. Il existe désormais des sources de références sur les régions les plus exposées aux catastrophes naturelles. Il s'agit de deux ouvrages et d'un site Internet.

En novembre 1970, un cyclone d'une force inouïe a frappé la Baie du Bengale aux premières heures de la matinée. Le niveau de la mer est monté de près de 4 mètres au dessus du niveau normal de la marée haute, noyant ainsi quelque 50.000 à 100.000 personnes vivant dans les plaines basses du delta du Gange, au sud de Dakha, au Bangladesh. «35 ans après cette tragédie, cette zone, fortement peuplée par des tribus vivant dans des régions à basse altitude, est restée l'une des plus vulnérables aux marées de tempêtes», c'est du moins ce qui ressort du nouveau livre publié le 11 octobre par la Banque mondiale et l'université de Columbia et intitulé Natural Disaster Hotspots: Case Studies (Cartographie des catastrophes naturelles: études de cas).

Selon Mme Margaret Arnold, Chargé de programme senior de l'équipe de gestion des risques de la Banque mondiale, « beaucoup de régions du globe connaissent des pertes humaines et économiques énormes, imputables aux catastrophes naturelles telles que: les cyclones, les séismes, les éruptions volcaniques et les sécheresses ».

M. Arnold est co-éditeur des études de cas et, également, co-auteur de l'ouvrage complémentaire intitulé: Natural Disaster Hotspots: A Global Risk Analysis (Cartographie des catastrophes naturelles: une analyse des risques mondiaux) publié en 2005, année qui a, à elle seule, enregistré un record de 360 catastrophes naturelles, avec des dommages estimés à 159 milliards de dollars EU. Il faut toutefois noter qu'une grande partie de ces coûts sont imputables aux dégâts causés par l'ouragan Katrina aux États-unis.

L'ouvrage Global Risk Analysis (Analyse des risques mondiaux) relève que les catastrophes peuvent réduire à néant les acquis d'un développement durement gagné et des richesses difficilement accumulées dans les pays en développement. Quand à l'ouvrage complémentaire, Case Studies (étude de cas), il analyse les régions spécifiques et les risques: la sécheresse en Asie, les glissements de terrain à travers le monde, marées de tempêtes dans les zones côtières, les risques de catastrophes naturelles au Sri Lanka, les risques multiples au Venezuela, et une étude pilote sur l'atténuation des impacts des inondations au Kenya.

Les ouvrages et le nouveau site Internet consacré aux points chauds des catastrophes naturelles, sont des sources d'informations scientifiques sur les principaux risques naturels, à un moment où la Banque mondiale et ses partenaires intensifient leurs efforts pour aider les pays à atténuer les risques et à se remettre plus rapidement des pertes liées aux catastrophes naturelles.

La Banque mondiale a créé, le mois dernier, un nouveau partenariat: la Facilité mondiale pour la réduction des catastrophes et la reconstruction (GFDRR) qui devrait être pris en compte dans les stratégies de réduction des catastrophes et les plans de développement durable des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles. « Les catastrophes constituent un problème de développement parce qu'elles peuvent détruire une bonne partie du travail de développement, » explique Mme Maryvonne Plessis-Fraissard, Directeur du Département Transport et Urbanisation de la Banque mondiale.

« L'étude des points chauds en matière de catastrophes naturelles nous permet pour la première fois de disposer, d'un seul coup, de données de référence sur les risques de catastrophe naturelle dans le monde, permettant ainsi, à chaque décideur de définir ses priorités, de savoir où investir son argent en priorité tout en ayant conscience des urgences, » poursuit-elle.

Les données montrent que les catastrophes naturelles peuvent avoir des impacts dévastateurs et que certains pays ont plus que leur part de risques. Pour Arnold, « les nations pauvres sont souvent les plus exposées aux catastrophes naturelles dont les impacts risquent de s'aggraver avec les changements climatiques, l'urbanisation rapide et la dégradation de l'environnement ». « Aussi surprenant que cela paraisse, l'étude révèle que beaucoup de pays sont exposés à des risques multiples alors qu'un seul suffit à détruire toute une économie et une communauté », explique-t-elle.

Pour Arnold, « la Banque mondiale dispose d'un portefeuille très fourni en projets de reconstruction, mais très peu de projets adoptent une approche proactive en matière de catastrophes naturelles ». « Pourtant on peut faire beaucoup pour atténuer l'impact des cyclones, séismes et autres risques à travers, par exemple, des normes de construction améliorées, un meilleur aménagement du territoire et des dispositifs pour parer aux catastrophes, » ajoute-t-elle.

Parmi les 20 000 victimes du tremblement de terre de 7,6 de magnitude, qui a frappé la province indienne de Gujarat en Janvier 2001, beaucoup ont été tuées par l'effondrement de leurs toits en tuile lourd. Quelques jours plus tard, en effet, lorsqu'un séisme de 6,8 de magnitude a frappé Seattle aux États-unis, «des gens ont renversé leur café …mais il n'y a pas eu de morts», affirme Arnold.

« Au vu de ces différences, il me parait évident qu'il s'agit fondamentalement d'un problème de développement. Nous ne devons pas considérer ces choses terribles qui touchent nos projets et nos clients et auxquels nous devons nous adapter, comme de simples externalités. C'est notre environnement, c'est la planète sur laquelle nous vivons, et ce sont des évènements qui arrivent et auxquels on peut se préparer. »

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