Espagne ouverture de la plus grande centrale solaire thermo-électrique d'Europe - 19 octobre 2006 - 16:53 (Par Pierre Melquiot)

Espagne ouverture de la plus grande centrale solaire thermo-électrique d'Europe

L'Espagne a engagé un programme ambitieux en matière d'hélio-thermodynamisme. Cette technologie consiste à concentrer les rayons solaires pour chauffer de l'eau qui, une fois convertie en vapeur, actionne des turbines et des alternateurs qui génèrent de l'électricité. A l'occasion de la visite de la plus grande centrale solaire thermo-électrique d'Europe, le 18 octobre 2006, l'Institut Européen du Cuivre a mis en lumière le rôle essentiel joué par la conductivité électrique et thermique du cuivre dans les installations solaires.

Dans un contexte de forte tension sur le marché du pétrole et d'urgence climatique, la source d'énergie inépuisable et gratuite qu'est le soleil représente un potentiel sans égal pour approvisionner durablement les consommateurs en électricité et en chauffage, tout en réduisant la dépendance énergétique de l'Europe et son taux d'émissions de CO2. Telles sont les conclusions du professeur Valeriano Ruiz, de l'Université de Séville.

« Le cuivre est l'allié de l'énergie solaire ». Outre son caractère inépuisable et gratuit, le soleil a l'avantage de pouvoir fournir directement de l'énergie sous 2 formes : sous forme d'électricité ou sous forme de chaleur. Le cuivre est un allié incontournable de ces applications : meilleur conducteur électrique et thermique parmi tous les métaux non précieux, il s'impose comme le matériau électif de toutes les technologies solaires modernes.

En matière de production d'électricité, la nouvelle génération de cellules photovoltaïques dite « à couche mince » utilise aujourd'hui des semi-conducteurs à haute performance à base de cuivre, d'indium, de gallium et de sélénium. Le cuivre se retrouve également dans les lignes de raccordement, les câbles électriques en amont et en aval, les transformateurs, et dans les fils et prises électriques chez l'utilisateur final.

En matière de chauffage, les surfaces absorbantes des collecteurs solaires thermiques alimentant les chauffe-eau se composent à presque 60 % de fines tôles de cuivre, d'une épaisseur de 0,2 mm environ. Le cuivre est également présent dans les tubes qui transportent le fluide caloporteur vers le ballon, dans la pompe, et dans l'ensemble du circuit de chauffage et d'approvisionnement en eau de la maison. Ces systèmes peuvent couvrir de 50 à 70 % des besoins d'un ménage en eau chaude sanitaire, selon le degré d'ensoleillement de la région*.

A Séville, la plus grande centrale solaire thermo-électrique d'Europe a ouvert ses portes : L'Espagne a engagé un programme ambitieux en matière d'hélio-thermodynamisme. Cette technologie consiste à concentrer les rayons solaires pour chauffer de l'eau qui, une fois convertie en vapeur, actionne des turbines et des alternateurs qui génèrent de l'électricité.

D'après le Professeur Valeriano Ruiz de l'Université de Séville, cette technologie de grande capacité de production est appelée à jouer un rôle important pour contribuer à faire émerger un projet énergétique européen durable : « L'Europe évolue vers un nouveau modèle énergétique basé sur une production plus disséminée, avec des installations plus proches des consommateurs et interconnectées au réseau de distribution, dans lequel l'énergie solaire jouera un rôle essentiel ».

Ainsi, sur le site de Sanlúcar la Mayor, Séville se dote actuellement du plus grand complexe de centrales solaires thermo-électriques d'Europe. Le groupe Abengoa a investi 1,3 milliard d'euros pour construire une série de 8 centrales qui atteindront une capacité de production totale de 302 Mégawatts.

Ce site permettra à terme d'approvisionner 180 000 foyers en électricité, soit l'équivalent de Séville. Le cuivre y est présent tant au niveau de la transformation du courant électrique que du transport jusqu'à l'utilisateur final.

Aujourd'hui en Europe, 53,9 % de l'électricité produite provient toujours de sources d'énergies fossiles et 31,1 % du nucléaire. Les énergies renouvelables ne représentent que 14,4 % de la production d'électricité de l'UE, mais leur croissance est très dynamique. L'énergie solaire y apporte pour l'instant la plus petite contribution derrière l'hydraulique, la biomasse, l'éolien et la géothermie.

La production d'électricité solaire mondiale toutes technologies confondues s'établit à 3,2 TWh (2004). 82,2 % provenant des centrales photovoltaïques et 17,8 % des centrales thermo-solaire électriques. L'Europe est la troisième région productrice d'énergie solaire au monde, avec 20,7 %, derrière l'Asie de l'Est (41,2 %, grâce au Japon en particulier) et l'Amérique du Nord (29,4 %, essentiellement produits par des centrales solaires thermo-électriques).

Avec l'Allemagne, le Danemark et la Finlande, l'Espagne fait partie du groupe des quatre Etats-membres susceptibles d'atteindre les objectifs fixés par l'UE sur l'électricité verte, à savoir 21 % de la consommation électrique communautaire issue des énergies renouvelables à l'horizon 2010.

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