L'Islande reprend la chasse à la baleine en dépit du moratoire - 18 octobre 2006 - 16:31 (Par Pierre Melquiot)

L'Islande reprend la chasse à la baleine en dépit du moratoire

L'Islande reprend la chasse à la baleine malgré le moratoire en place et les protestations internationales. Le gouvernement islandais vient d'annoncer aujourd'hui qu'il allait reprendre la chasse commerciale des baleines, après plus de vingt ans d'interruption, s'opposant ainsi à un moratoire instauré en 1986 par la Commission baleinière internationale (IWC/CBI). Cette annonce a attiré de vives critiques de la part de la communauté internationale, notamment du gouvernement britannique, qui a appelé l'Islande à reconsidérer sa décision, et des experts d'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux).

L'annonce a été faite par le Ministre des Pêches islandais, qui a déclaré que des autorisations avaient été accordées pour la chasse commerciale de 30 petits rorquals et neuf rorquals communs, dont l'espèce est menacée. L'Islande n'a officiellement pas pratiqué la chasse commerciale des baleines depuis plus de vingt ans, mais elle a chassé les baleines à des fins dites « scientifiques », ce qui est autorisé par une faille de la réglementation de la CBI (bien que la viande des baleines soit effectivement vendue commercialement en Islande) et qui a suscité une protestation de la part des communautés écologistes et scientifiques mondiales.

En critiquant la décision islandaise de reprise de la chasse commerciale des baleines, le gouvernement britannique a constaté aujourd'hui dans une déclaration officielle que :

« Peu d'Islandais mangent régulièrement de la viande de baleine ; le marché mondial de la viande de baleine est limité, voire inexistant, et il existe peu de preuves scientifiques pour appuyer la théorie selon laquelle les baleines ont un impact significatif sur le déclin des stocks de poisson. En outre, en Islande, un nombre croissant d'emplois dépendent de l'observation des baleines, secteur qui se développe notablement. Au cours de l'année dernière, des milliers de visiteurs étrangers (dont plus de 70.000 Britanniques) ont fait l'expérience de la joie et de l'excitation que l'on peut éprouver en navigant au large des côtes islandaises pour voir les baleines nager dans leur habitat naturel. »

Le Dr. Joth Singh, Directeur de la Protection de la Faune et de l'Habitat d'IFAW, confirme ces propos : « La chasse commerciale est une industrie obsolète et inutile qui aurait dû cesser il y a un siècle tout comme l'utilisation des lampes à huile de baleine. » Le gouvernement islandais devrait soutenir l'industrie croissante et florissante de l'observation des baleines sur ses côtes plutôt que d'engloutir des fonds et sa réputation politique dans la promotion de la chasse. »

Un sondage Gallup commandé récemment par IFAW a confirmé l'inutilité de la chasse commerciale des baleines pour l'Islande, révélant notamment que seuls 1,1% des Islandais mangent de la viande de baleine au moins une fois par semaine, alors que 82,4% des 16-24 ans n'en mangent jamais.

Le ministère des pêches islandais suite à l'annonce de son intention de reprendre la chasse à la baleine, en prévoyant la capture prochaine pour la campagne 2006/2007 de 39 cétacés, a également provoqué la réaction du ministère français des affaires étrangères. « Cela porterait le nombre de prises dans les eaux islandaises à 69 au total, y compris les baleines capturées pour les besoins de la chasse dite scientifique. »

« Cette décision est contraire aux principes défendus actuellement par la Commission baleinière internationale (CBI), qui s'est réunie en juin 2006 à Saint-Christophe et Niévès, dans les Caraïbes, et au sein de laquelle la France est particulièrement engagée. La France déplore cette décision du gouvernement islandais de reprendre la chasse à la baleine et s'efforcera, en concertation avec ses autres partenaires européens, de le convaincre de revenir sur sa décision. »

Pour le ministère, « créée par la Convention de Washington (1946) pour gérer la chasse commerciale à la baleine en fonction des stocks connus, la CBI est une organisation internationale où siègent à la fois les Etats favorables à la chasse à la baleine (Japon, Norvège, Islande) et les Etats ''protecteurs'', parmi lesquels se rangent la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, l'Australie, les Etats-Unis, le Brésil, l'Afrique du Sud. Elle regroupe aujourd'hui 69 Etats. »

« La France est fermement opposée à la chasse dite scientifique pratiquée par certains pays alors qu'il est désormais reconnu que les recherches scientifiques peuvent être menées sur des baleines, sans les tuer. Nous avons mené des démarches diplomatiques conjointes avec d'autres Etats ''protecteurs'' visant des pays pratiquant cette chasse scientifique. Les autorités françaises ont également un projet de sanctuaire pour les mammifères marins dans les Antilles françaises, projet qui a vocation à réunir à terme d'autres pays de la région intéressés par cette initiative » a jouté le porte-parole du ministère.

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