Tchernobyl et chaîne alimentaire le bilan 20 ans après - 15 octobre 2006 - 14:11 (Par Pierre Melquiot)

Tchernobyl et chaîne alimentaire le bilan 20 ans après

À l'occasion de la journée de la science, l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) organisait le 11 octobre dernier une conférence pour restituer les résultats de ses travaux concernant les retombées en France de l'accident de Tchernobyl.

Dans la nuit du 26 avril 1986, un des réacteurs de la centrale de Tchernobyl en Ukraine (ex U.R.S.S.) explosait, provoquant le rejet dans l'atmosphère de grandes quantités d'éléments radioactifs pendant plus de dix jours. Seules les matières rejetées le 27 avril ont touché le territoire français, notamment à l'Est, entre le 30 avril et le 5 mai 1986. L'IRSN s'est intéressée à ce « nuage » pour restituer sous forme de cartes la contamination de l'air, du sol et des aliments dans notre pays. Les derniers travaux confirment que les dépôts radioactifs dépendent surtout des cumuls de pluie entre le 1er et le 5 mai 1986. Les zones de l'Est et du Sud-Est de la France qui ont connu sur cette période des précipitations supérieures à 20 mm ont donc reçu les dépôts les plus importants. Selon la pluviométrie, le relief et le ruissellement, les quantités de césium 137 déposées au sol sont très variables.

Gibier et champignons, il y a eu quelques contaminations résiduelles selon l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN). La contamination dépend aussi largement du produit. En forte croissance à cette époque, l'herbe a largement capté les éléments radioactifs, qui se retrouvent dans le lait et la viande via le bétail. En mai 1986, les plus forts taux de césium 137 et d'iode 131 ont été relevées sur les plantes aromatiques, dans certains fruits secs et dans le lait de chèvre et de brebis. La contamination des produits agricoles atteint son maximum juste après les dépôts. Pour les produits végétaux, elle décroît ensuite très rapidement, mais pour le lait et la viande, la diminution peut être plus lente.

Fin juillet 1986, l'iode 131 avait quasiment disparu de tous les produits agricoles. Concernant le césium 137, on observe aujourd'hui encore dans certaines forêts de l'Est de la France des contaminations persistantes pour certains espèces de gibier et de champignons. Globalement, entre le rayonnement de l'air, les dépôts au sol et les denrées ingérées, les doses moyennes reçues par la population française en 1986 sont restées faibles. En France, aucun excès de cancers de la thyroïde attribuables à l'accident du réacteur nucléaire de Tchernobyl n'a encore été mis en évidence.

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