Des moustiques des mares et le satellite Spot 5 - 13 octobre 2006 - 09:33 (Par Pierre Melquiot)

Des moustiques des mares et le satellite Spot 5

Quel lien y a t-il entre les moustiques, les mares et le satellite Spot 5 ? A partir d'images Spot 5 haute résolution obtenues dans la cadre du projet ISIS, le GIP Médias France, avec l'aide du CNES, du Centre de Suivi Ecologique (CSE) à Dakar, a mené une étude originale en classifiant des mares de la région du Ferlo, au Sénégal. Au plus fort des pluies pendant la mousson d'été, certains moustiques transmettent le virus de la Fièvre de la Vallée du Rift. Cette transmission est accrue en raison du rassemblement et de la concentration du bétail et des villageois autour de ces mares. Les cartes à risques issues d'images spatiales à haute résolution combinées avec les résultats obtenus par les entomologistes, peuvent donc devenir un outil supplémentaire d'aide aux populations locales.

Les moustiques habitent la Terre depuis près de 400 millions d'années. Les entomologistes estiment à plus d'un million le nombre d'espèces réparties dans le monde entier. Souvent ‘vecteurs' de virus, maladies et d'épidémies, ils sont responsables de millions de morts. Rien ne les arrête. Certains virus passent de l'Afrique de l'Est à l'Afrique de l'Ouest, de la vallée du Nil à New York (porteur du virus du Nil occidental), prolifèrent à la Réunion, provoquent de fortes fièvres en Guyane (dengue, paludisme, fièvre jaune). Le virus de la fièvre de la Vallée du Rift (FVR) est transmis majoritairement par des moustiques.

En Afrique, le moustique est responsable d' épidémies chez l'animal (épizooties), et chez l'homme. Au Kenya et en Somalie, en 1997-98 et d'après l'Institut Pasteur, le moustique a fait quelque 500 victimes humaines et tué des dizaines de milliers de têtes de bétail. La maladie s'est étendue hors d'Afrique au début du 21éme siècle, touchant ~900 personnes en Arabie Saoudite (avec 120 décès) et plus d'un millier d'individus au Yémen. Devenu l'ennemi n°1, les moustiques aidés par les flux humains, n'en finissent plus de coloniser de nouveaux territoires. Ne regardons donc plus ces maladies comme exotiques, le changement climatique, la forte démographie et la mobilité des populations peut réserver de mauvaises surprises dans les régions tempérées. On a retrouvé, par exemple, le moustique Aedes albopictus, responsable du Chikungunya, en France, dans les Alpes-Maritimes, et celui porteur du virus du Nil en Camargue ! Une chance pour l'Europe que les hivers détruisent ces populations de moustiques. Mais dans le cas d'un changement climatique ce sera une autre histoire…

Comment lutter contre ces insectes vecteurs d'épidémies ? Les images prises par le satellite d'observation de la Terre Spot 5 peuvent, par exemple, servir d'aide précieuse aux autorités sanitaires locales de régions infectées. Médias-France (groupement d'intérêt public qui réunit le CNES, l'IRD, Météo France, l'Université Paul Sabatier à Toulouse, CLS, Spot Image et le CNRS), qui a pour mission de soutenir les actions de recherche sur l'environnement global dans le bassin méditerranéen et l'Afrique sub-tropicale, a ainsi developpé un projet ‘Climat, Environnement et Santé Publique', à la demande du CNES et grâce au projet ISIS avec Spot Image. Il s'agit de classifier des mares à partir d'images Spot 5 haute résolution (10 mètres), afin d'étudier les épidémies de la FVR, une zoonose maintenant dans la région du Ferlo au Sénégal. Les moustiques Aedes vexans arabiensis et Culex poicilipes servent de vecteurs qui facilitent la diffusion du virus da la FVR, qui sévissait habituellement au Kenya et en Tanzanie. Pour des raisons encore à élucider ce virus a en effet migré en Afrique de l'Ouest, infectant bétails et éleveurs.

Lorsqu'un moustique naît, il est dans la plupart des cas exempt de virus pathogène (bien que certains virus soient transmis de la mère à l'œuf). Les insectes commencent à s'infecter en piquant, car même s'ils se nourrissent de liquides végétaux sucrés (nectar), les femelles (ce sont elles qui transmettent les virus) ont besoin pour le développement de leurs œufs d'absorber des protéines présentes dans le sang des vertébrés. « Les entomologistes, nous ont fourni des informations sur les habitudes de ces moustiques, rappelle Yves M. Tourre, chercheur sur la variabilité du climat et responsable du module Formation et Information chez Médias France, ils se reproduisent dans des endroits où il y a des points d'eau, abondants sous forme de mares temporaires dans le Ferlo. Et c'est là que le bétail vient s'abreuver. Médias a développé un nouvel indice en combinant des canaux du satellite Spot 5 qui permet d'identifier de manière fine l'occupation spatiale des mares et leur variabilité dans le temps . Médias a également développé un indice de turbidité de ces mêmes mares pour voir s'il y a des particules en suspension. On peut aussi savoir s'il y a ou non dans celles-ci de la végétation de type nénuphars. ».

« Le moustique est ‘malin', poursuit Yves M. Tourre, selon l'état de la mare, les œufs peuvent se développer à l'intérieur de celle-ci, et si la mare est sèche, ils leur suffit de patienter tranquillement sur le pourtour et attendre même pendant des mois que la pluie survienne. La durée de vie des mares est liée à la saison des pluies, au Sénégal, elle dure de juin à septembre. La mousson africaine dans le sahel, se caractérise par des systèmes orageux (des grains). Il suffit que des lignes de grains arrivent sur des mares pour enclencher un système de reproduction de moustiques. Des informations in situ de météorologie et d'hydrologie (quantité de pluie, hauteur des mares) nous sont transmises par des chercheurs sénégalais, pour mieux appréhender la dynamique complexe qui existe entre les mares et les moustiques.»

Les indices opérationnels obtenus à partir des images Spot 5 doivent permettre de mieux comprendre les mécanismes physiques associés à la transmission de la FVR et d'autres épidémies. L'originalité de ces travaux à Médias France est de démontrer que l'on peut établir des cartes à risques de la FVR en spatialisant les zones qui peuvent être occupées par les moustiques. Les entomologistes peuvent estimer sur place les distances maximales de déplacement des moustiques (pas plus de 500 m), si des cellules locales possédaient de telles cartes, elles pourraient inciter par exemple, les éleveurs à placer leur enclos de bétails éloignés des mares, organiser aussi des campagnes de vaccinations, etc. Les chercheurs de l'Institut Pasteur en collaboration avec la Direction de l' Elevage au Sénégal (DIREL) sont sur la piste d'un bon candidat vaccin génétiquement atténué, dans lequel le gène codant pour la protéine du virus et directement responsable de la virulence, a été supprimé. Ce vaccin pourrait être utile pour immuniser les personnes en contact avec le bétail.

Les études sur les mares sont à l'état expérimental, mais elles peuvent être réalisées en France, en Camargue ou en baie de Somme où il y a des étendues d'eaux variables qui favorisent les habitats de moustiques. Ces types de cartes à risques obtenues à partir de l'espace, peuvent aussi servir à la surveillance de fièvres aviaires. Ces outils de surveillance sont issus d'un travail coordonné entre plusieurs disciplines : des échanges originaux ont eu lieu entre entomologistes, experts du spatial, climatologues, hydrologues et virologues, parmi d'autres. Pour Jean-Pierre Lacaux et Yves M. Tourre : « L'idée n'est pas de gérer les crises mais de gérer les risques ! ».

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