Tuberculose résistante aux médicaments 70 000 morts en Europe par an - 11 octobre 2006 - 11:49 (Par Pierre Melquiot)

Tuberculose résistante aux médicaments 70 000 morts en Europe par an

On pensait que l'Europe occidentale était à l'abri de la tuberculose, mais la situation a évolué défavorablement en Europe avec l'arrivée sur le sol européen d'une souche de tuberculose résistance aux médicaments qui fait 70.000 morts en Europe sur 450.000 malades par an. L'OMS et la Croix rouge internationale ont appelé hier l'Europe face au retour de la tuberculose sous une forme plus grave et plus souvent mortelle car résistantes aux médicaments anti-tuberculeux. Cette nouvelle souche de tuberculose en fait la menace la plus importante pour l'Europe, pour cette maladie, depuis la Seconde Guerre mondiale, selon des responsables de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la Croix-Rouge.

La Fédération Croix-Rouge et Croissant-Rouge a annoncé une alliance avec les principales organisations de la santé pour combattre la tuberculose pharmacorésistante en Europe. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ont créé une nouvelle alliance avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM), Médecins du Monde et une vingtaine d'autres agences et organisations non gouvernementales d'Europe afin d'optimiser la lutte contre l'épidémie de tuberculose dans la région européenne.

Le Partenariat Halte à la tuberculose en Europe est une réponse à l'augmentation alarmante des cas de tuberculose multirésistante dans les pays baltes, en Europe orientale et en Asie centrale, ainsi qu'à la récente émergence d'une forme de tuberculose ultrarésistante aux médicaments contre laquelle il n'existe pratiquement aucun traitement efficace. Notant que la propagation de ces souches extrêmement virulentes met en danger tous les efforts de contrôle et de traitement de la tuberculose dans la région, de hauts responsables de la santé publique appellent l'Union européenne à s'engager plus activement vis-à-vis de ce problème. Selon l'OMS, des souches de tuberculose résistantes aux médicaments anti-tuberculeux sont aux portes de l'Union européenne, dans des pays où le sida s'est propagé après la chute de l'Union soviétique dans les années 1990.

La tuberculose est une maladie contagieuse. Comme un rhume banal, elle se propage par voie aérienne. Seules les personnes dont les poumons sont atteints peuvent transmettre l'infection. Lorsqu'elles toussent, éternuent, parlent ou crachent, elles projettent dans l'air les germes de la maladie, appelés bacilles tuberculeux. Il suffit d'en inhaler quelques-unes pour être infecté.

En l'absence de traitement, une personne atteinte de tuberculose évolutive peut infecter en moyenne 10 à 15 autres personnes en l'espace d'une année. Cependant, les sujets infectés ne font pas nécessairement une tuberculose. Le système immunitaire oppose un « rempart » au bacille tuberculeux qui, protégé par une épaisse couche cireuse, peut rester quiescent pendant des années. Les sujets infectés dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer la maladie.

« Les Sociétés de la Croix-Rouge étaient déjà aux avant-postes de la lutte contre la tuberculose en Europe avant même la découverte des premiers médicaments dans les années 1940, aussi sommes-nous parfaitement au fait de la ténacité de cette maladie », a déclaré Markku Niskala, secrétaire général de la Fédération internationale. « La résistance aux médicaments à laquelle nous sommes aujourd'hui confrontés constitue sans conteste le défi le plus grave en la matière depuis la Deuxième Guerre mondiale. C'est pourquoi nous engageons instamment les dirigeants européens à réagir énergiquement sans le moindre délai, faute de quoi la crise risque d'échapper à notre contrôle. »

Chaque année, dans la région européenne, quelque 450.000 personnes contractent la tuberculose et près de 70.000 en meurent. Le trait caractéristique de l'épidémie est la résistance aux médicaments. Sur les vingt pays du monde connaissant les taux les plus élevés de tuberculose multirésistante, quatorze appartiennent à la région européenne – une situation qui s'explique par l'insuffisance des contrôles et par le fait que de nombreux patients ne respectent pas les prescriptions médicales. Dans certains pays, le mauvais usage d'antituberculeux de deuxième intention – l'ultime ligne de défense contre la maladie – contribue par ailleurs à la multiplication des cas ultrarésistants.

Le problème est encore aggravé par l'augmentation accélérée de la prévalence du VIH du sida, notamment en Russie et en Ukraine. En effet, la co-infection favorise le déclenchement de la maladie. « La pharmacorésistance est un problème d'origine humaine dont la solution exige un diagnostic précoce, des méthodes de contrôle efficaces et un traitement adéquat de tous les tuberculeux », a déclaré Zsuzsanna Jakab, directrice du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM). « Si l'Union européenne veut préserver la santé publique sur son territoire, elle doit être prête à soutenir activement tous les pays de la région confrontés à cette crise. »

Le nouveau partenariat aura plusieurs grands objectifs. La priorité immédiate consiste à mobiliser en Europe la volonté politique indispensable pour garantir les ressources financières, techniques et humaines nécessaires. A l'heure actuelle, l'essentiel du soutien technique dont les pays affectés ont besoin pour combattre efficacement la tuberculose est assuré par les Etats-Unis. « Les zones les plus dangereuses de tuberculose pharmacorésistante sont toutes situées à la périphérie de l'Union européenne; c'est la raison pour laquelle notre directeur régional parle de ‘situation d'urgence' sur le continent », a noté Mario Raviglione, qui dirige à l'OMS le département Halte à la tuberculose. « Les investissements dans la lutte contre cette maladie doivent être à la hauteur de la menace et figurer en tête de liste des priorités européennes, en particulier dans les pays donateurs. Les Européens devraient avoir à cœur de résoudre leurs propres problèmes, surtout lorsque ceux-ci revêtent une telle gravité. »

Un autre objectif du partenariat consiste à engager dans cet effort un éventail d'acteurs beaucoup plus large que les seuls ministères de la santé – entreprises, fondations, instituts académiques et de recherche, médias, ONG, société civile – et à harmoniser leurs contributions respectives afin d'obtenir un impact stratégique supérieur.

Selon l'OMS, « On compte dans le monde une nouvelle infection par le bacille tuberculeux chaque seconde ; Un tiers de la population mondiale est actuellement infecté ; De 5 à 10 % des sujets infectés (non infectés par le VIH) développent la maladie ou deviennent contagieux au cours de leur existence. Les personnes infectées à la fois par le VIH et le bacille tuberculeux sont beaucoup plus susceptibles de développer la maladie. »

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