Virus du Nil occidental un cheval atteint dans le sud de la France - 02 octobre 2006 - 11:31 (Par Pierre Melquiot)

Virus du Nil occidental un cheval atteint dans le sud de la France

Fièvre du virus du Nil occidental, le ministère de la santé a annoncé un cas chez un cheval dans le sud de la France. Une infection chez un cheval par le virus West Nile (virus du Nil occidental) a été mis en évidence dans les Pyrénées Orientales et confirmé par le laboratoire de référence de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA Maisons-Alfort). Six autres cas suspects de fièvre du virus du Nil occidental sont signalés chez des chevaux du même département et font l'objet d'investigations. Le dispositif de surveillance démontre l'existence d'une circulation du virus West Nile (virus du Nil occidental) dans le département des Pyrénées-Orientales.

L'apparition de ce cas équin conduit à rappeler les mesures de protection individuelles pour prévenir la transmission à l'Homme de cette maladie par les moustiques : limiter la prolifération des moustiques autour et dans le domicile ; éviter les piqûres de moustiques, et il est recommandé de porter des vêtements amples couvrant bras et jambes, d'appliquer un produit répulsif sur les zones de peau découvertes, en respectant les précautions d'emploi1 (femmes enceintes, enfants pour certains produits, allergies)… Dans les zones particulièrement denses en moustiques ou pour les personnes pour lesquelles les répulsifs cutanés sont contre indiqués, les vêtements peuvent être imprégnés avec un produit insecticide spécial pour tissu.

Le virus du Nil occidental est principalement transmis aux humains par la piqûre d'un moustique infecté. Les moustiques propagent le virus après avoir contracté l'infection en se nourrissant du sang des oiseaux qui sont porteurs du virus. La plupart des personnes infectées par le virus n'ont pas de symptômes ou, dans les cas légers, les symptômes peuvent s'apparenter à ceux de la grippe.

Le virus du Nil occidental infecte habituellement les oiseaux sauvages mais peut accidentellement être transmis à l'homme ou au cheval par piqûres de moustiques eux-mêmes contaminés auprès d'oiseaux infectés. Il n'y a pas de transmission du virus du cheval à l'homme. Le virus West Nile n'entraîne chez l'homme le plus souvent qu'une infection inapparente ou banale (se manifestant par un syndrome grippal). Exceptionnellement, il peut entraîner une encéphalite.

L'analyse de cas humains et équins survenus en France, en Camargue et dans le département du Var, en 2003, ainsi que les données internationales, avait conduit à proposer une adaptation des mesures de surveillance et de protection qui étaient jusqu'alors en place. La stratégie de réponse est graduée en fonction du niveau de risque observé. Elle repose sur le renforcement de la surveillance, destiné à mieux apprécier l'étendue et l'importance de la circulation virale, les mesures de protection individuelle, la mise en œuvre de mesures de lutte contre les moustiques, et la sécurisation des dons de sang et d'organes.

La circulation du virus West Nile est actuellement surveillée en France par un triple dispositif : humain, équin et aviaire. Ce réseau de surveillance a été mis en place en Camargue en 2001, étendu en Corse en 2002, puis aux départements du pourtour méditerranéen en 2004. Il associe de nombreux partenaires sous la responsabilité des ministères de la santé et de l'agriculture.

Le système de surveillance est renforcé avec une surveillance entomologique spécifique. Elle comprend, en plus de l'identification des espèces de moustiques présentes dans la zone, la recherche du virus chez ces vecteurs.

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