La Terre est en ébullition avec des températures proches de l'Holocène - 01 octobre 2006 - 11:25 (Par Pierre Melquiot)

La Terre est en ébullition avec des températures proches de l'Holocène

Une récente étude de la NASA indique des températures record proches de celles de l'Holocène. Les gaz à effet de serre d'origine humaine sont le principal facteur du changement climatique, précise la NASA. Selon une étude de la NASA, la température de la Terre n'a jamais été aussi élevée depuis des milliers d'années. Selon les conclusions d'une récente étude menée par des climatologues de la NASA sur le réchauffement climatique, les températures à la surface de la Terre n'ont jamais été aussi élevées depuis des milliers d'années.

Du fait du réchauffement rapide enregistré au cours des trente dernières années, la température de la Terre a atteint un niveau jamais égalé durant la période interglaciaire - l'Holocène - qui a débuté il y a quelque 12.000 années. Ce réchauffement du climat de la Terre a comme conséquence notable la migration vers les pôles de certaines espèces végétales et animales, souligne un communiqué de presse du le 25 septembre par le Centre Goddard de la NASA.

Le début de l'Holocène correspond à la fin d'une brève période froide (fin du Pléistocène) qui marque le retrait des grands glaciers, aux alentours de 9.600 av. J.-C. Le niveau des océans monta d'environ 35 mètres, en raison de la fonte des glaciers, et certaines terres, libérées du poids de la glace, remontèrent à leur niveau d'origine. De grands changements climatiques se sont produits. Les zones habitables se sont décalées vers le nord. Le Sahara s'est transformé en désert et de nombreux lacs se sont asséchés. À l'inverse, la Mer Noire s'est remplie il y a environ 8.000 ans. La faune et la flore n'ont pas beaucoup évolué, mais la répartition des espèces fut modifiée. C'est à cette époque que les chevaux et les chameaux disparurent d'Amérique du Nord et que les mammouths et tigres à dents de sabre disparurent de la Terre.

L'étude repose sur des données enregistrées au cours des 100 dernières années par des instruments situés à travers le monde qui montrent que la Terre a enregistré un réchauffement de 0,2 degré Celsius par décennie depuis 30 ans. Le réchauffement constaté est semblable au taux de réchauffement prévu dans les années 1980 par des modèles de simulation climatique internationaux qui prenait en compte des modifications intervenant dans les niveaux de gaz à effet de serre, principalement le gaz carbonique et le méthane.

« Ces informations indiquent que nous nous rapprochons d'un niveau dangereux de pollution due à l'homme », a précisé l'un des auteurs de l'étude, James Hansen, de l'Institut Goddard. Les auteurs soulignent aussi que c'est aux latitudes les plus élevées de l'hémisphère Nord que le plus important réchauffement s'est produit. Il affecte davantage les zones terrestres que les mers et serait dû à la réduction des couches de neige et de glace.

Par ailleurs, lorsque la Terre se réchauffe, la neige et la glace fondent, ce qui découvre zones plus sombres qui absorbent davantage de rayons solaires, lesquels intensifient encore ce réchauffement … sans parler du largage de méthane contenu dans les zones gelées du permafrost lorsque les terres se dégèlent accentuant la encore l'effet de serre. Seule bonne nouvelle, le réchauffement est moins intense au-dessus des mers du fait de la grande capacité de retenue de la chaleur des eaux profondes de la mer.

Les chercheurs ont montré que les températures de l'ouest du Pacifique équatorial et de l'océan Indien sont aujourd'hui aussi élevées, voire plus élevées, qu'à n'importe quelle époque de l'Holocène. Ces informations « concernant les océans Pacifique et Indien sont pertinentes car les changements de température qui y sont enregistrés reflètent ceux qui interviennent à l'échelle mondiale », précise la NASA. La partie ouest du Pacifique est une source importante de chaleur maritime et atmosphérique. Par contre, la partie orientale du Pacifique n'a pas enregistré la même intensité de réchauffement car, selon les chercheurs, la remontée des eaux de profondeur plus froides y maintient une certaine fraîcheur.

De l'avis du professeur Hansen et d'autres scientifiques, la différence accrue de température entre ces deux parties du Pacifique pourrait donner lieu à des courants El Niño plus intenses, comme on l'avait constaté en 1983 et en 1998.

L'information la plus importante que les chercheurs ont mise à jour est que le réchauffement qui s'est produit au cours des dernières décennies a porté la température du globe à un niveau situé à environ 1 degré Celsius en deçà de la température maximale enregistrée depuis un million d'années. « Cela signifie qu'il suffit d'un degré Celsius supplémentaire pour que le réchauffement atteigne un seuil critique. Si le réchauffement se maintient en deçà d'un degré, ses effets pourraient être relativement gérables. Durant les périodes les plus chaudes de l'ère interglaciale, la situation de la Terre était assez semblable à celle d'aujourd'hui [...] Mais si le réchauffement atteignait 2 ou 3 degrés Celsius, les changements modifieraient profondément la planète Terre. La dernière fois que la température de la Terre était aussi élevée, c'était au milieu du Pliocène, il y a environ 3 millions d'années, et le niveau de la mer était alors plus haut de 25 mètres », a précisé M. Hansen.

Le réchauffement climatique du globe a déjà des effets sur la nature. Les plantes et les animaux qui ne peuvent survivre que dans certaines zones climatiques ont déjà commencé, pur plusieurs espèces, à migrer vers les pôles. Selon une étude publiée dans la revue Nature en 2003, 1.700 espèces végétales et animales se sont déplacées vers les pôles à une vitesse moyenne de 6 kilomètres par décennie depuis la deuxième moitié du XXe siècle. Mais cette migration n'est pas suffisamment rapide pour suivre la progression actuelle des tranches spécifiques de température, qui a atteint environ 40 kilomètres par décennie entre 1975 et 2005. « Le déplacement rapide des zones climatiques va être un facteur supplémentaire de stress pour la faune », a souligné M. Hansen, ajoutant qu'il aggraverait encore les tensions résultant de la perte d'habitats due aux développements humains. « Si nous ne ralentissons pas le réchauffement de la planète, de nombreuses espères pourraient disparaître. En fait, nous les expulsons de la planète », a fait observer M. Hansen.

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