Résurrection d'une bactérie et espoir pour la médecine régénérative - 29 septembre 2006 - 09:11 (Par Pierre Melquiot)

Résurrection d'une bactérie et espoir pour la médecine régénérative

La bactérie Deinococcus radiodurans est capable de ressusciter en quelques heures après sa mort. Des chercheurs français ont découvert pour la première fois le mécanisme qui permet à la bactérie Deinococcus radiodurans de ressusciter en quelques heures.

Miroslav Radman, professeur à l'Université René Descartes à Paris et directeur de l'Unité 571 Inserm et ses collaborateurs viennent de découvrir le mécanisme qui permet à la bactérie Deinococcus radiodurans de ressusciter en quelques heures en réparant et réorganisant son ADN. Ce processus lui permet ainsi de survivre à des conditions extrêmes dans des zones arides et à des doses de rayonnements mortelles à tout autre organisme.

Cette découverte fondamentale pourrait bien jeter les bases d'une médecine régénérative, notamment applicable aux pathologies neuronales. Plus largement, les chercheurs français pensent que cette bactérie « est susceptible d'ensemencer la vie sur des planètes stériles ». Ces travaux sont publiés dans la dernière édition de Nature.

En 1956, on avait découvert avec étonnement qu'une bactérie arrivait à survivre dans les conserves de viande après un traitement de « choc » de stérilisation par rayonnement gamma. La bactérie Deinococcus radiodurans est en effet capable de survivre à une irradiation d'une dose 5.000 fois plus forte que la dose mortelle chez l'homme. Cette bactérie n'en finit plus dès lors d'être scrutée par la communauté scientifique. On la retrouva dans des environnements arides, dans le sable du désert, là où seules quelques rares bactéries peuvent survivre.

L'étude de Deinococcus radiodurans a montré que sous l'effet de ces conditions extrêmes l'ADN de la bactérie était éclatée en plusieurs centaines de fragments et les chromosomes littéralement pulvérisés. Pourtant, en seulement quelques heures, Deinococcus radiodurans reconstitue entièrement son patrimoine génétique et revient à la vie. Une sorte de résurrection.

L'équipe de chercheurs (K. Zahradka, A. Lindner et Dea Slade) dirigée par Miroslav Radman de l'unité Inserm 571 à la faculté de Médecine Necker-Enfants Malades et de l'Université René Descartes vient d'en élucider le mécanisme pour la première fois.

Il s'agit d'un système de réparation en deux étapes, inconnu à ce jour. La première phase consiste à rassembler dans l'ordre correct tous les fragments en une chaîne linéaire ; tous les morceaux seront utilisés comme modèle pour initier la synthèse d'ADN et allonger la chaîne par simple brin. La deuxième phase de recombinaison génétique consiste à reconstituer les chromosomes circulaires de la cellule par « crossing over ». Une fois le génome restauré à l'identique, la synthèse des protéines est à nouveau opérationnelle : la cellule est vivante alors qu'on pouvait la considérer comme « cliniquement morte ».

Cette découverte fondamentale pourrait être la base d'une nouvelle médecine régénérative ; on peut ainsi imaginer « ressusciter » des neurones morts et vaincre ainsi les pathologies dégénératives du cerveau comme la maladie d'Alzheimer.

Ce processus de réassemblage de l'ADN, s'il est reproduit in vitro, permettrait également de créer des mosaïques génomiques à partir du patrimoine génétique de tous les organismes vivants et de jeter les bases de la future biologie synthétique.

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