La lutte contre la maladie d'alzheimer sera la « grande cause nationale 2007 », selon le premier ministre Dominique de Villepin.

La lutte contre la maladie d'Alzheimer sera décrétée « grande cause nationale » en 2007, a déclaré Dominique de Villepin au cours d'un déplacement dans la ville de Nice. Pour lui, « lAlzheimer et les maladies liées à l'âge constituent un enjeu majeur pour notre société. Face à ce défi, le gouvernement est déterminé à agir ». Le premier ministre souhaite franchir une nouvelle étape dans la dans la lutte contre la maladie d'alzheimer, et pour cela il en a fait à Nice « la grande cause nationale de l'année 2007 », après les grande cause nayionale 2006 qui était « l'égalité des chances ».

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative du cerveau qui se caractérise par une détérioration progressive des fonctions cognitives (attention, perception, mémoire, intelligence, langage…). Elle débute par des pertes de la mémoire récente et des troubles du comportement, puis évolue vers la disparition graduelle de toutes les facultés intellectuelles et physiques, conduisant le malade à un état de dépendance totale.

La durée d'évolution de la maladie d'Alzheimer est de huit ans en moyenne, mais peut varier entre trois ans et plus de vingt ans dans les cas extrêmes.

La maladie d'Alzheimer est la conséquence de deux types de phénomènes dans le cerveau du malade : La formation de plaques séniles entre les cellules, dans le cortex cérébral, qui induisent progressivement une destruction des neurones avoisinants ; Les dégénérescences neurofibrillaires, qui correspondent à l'accumulation de filaments anormaux dans les neurones. Ces filaments provoquent une perturbation grave du fonctionnement du neurone puis sa mort ; Il existe vraisemblablement un lien direct entre les plaques séniles qui apparaissent les premières et les dégénérescences neurofibrillaires.

La maladie d'alzheimer est une maladie neurodégénérative qui touche 860.000 personnes en France. Trois millions de proches et de soignants sont concernés par cette maladie en France. Chaque année, ce sont quelque 225.000 nouveaux cas qui se déclarent en France et selon les prévisions de l'Insee, près de 1,3 million de personnes seront atteintes d'ici à 2020, soit un Français de plus 65 ans sur quatre.

La prévalence de la maladie d'Alzheimer, cause la plus fréquente des démences, augmente très fortement avec l'âge (1,5% à 65 ans, 30% à 80 ans). Il y aurait actuellement 225.000 nouveaux cas par an dont les deux tiers sont âgés de plus de 80 ans et au total 600.000 personnes de plus de 75 ans atteintes de la maladie d'Alzheimer. « Avec plus de 225 000 nouveaux cas d'Alzheimer par an, la maladie est au cœur de problématiques du vieillissement de la population et de la prise en charge des personnes âgées », selon l'association France Alzheimer. Une augmentation du nombre de personnes malades est attendue par un meilleur diagnostic et le vieillissement de la population.

La maladie d'Alzheimer est la cause principale de dépendance lourde du sujet âgé et d'entrée en institution. C'est aussi une cause majeure de décès. Elle a également un retentissement majeur sur les proches, époux ou enfants en particulier, en raison de son caractère particulièrement éprouvant, de la gêne liée aux troubles du comportement et de sa durée d'évolution. Ce retentissement sur l'aidant est autant physique (mortalité accrue de plus de 50 %) que psychologique et financier.

« Face à cette situation, il faut bien le reconnaître, notre système de santé n'apporte pas de réponse complètement satisfaisante », a précisé Dominique de Villepin.

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