En Afrique du Sud la tuberculose résiste aux traitements et les autorités sanitaires du pays craignent une épidémie. Une souche de tuberculose dite ultrarésistante a fait de nombreuses victimes en Afrique du Sud depuis 2005. Plusieurs décès sont imputé à cette forme résistante de tuberculose. Dans la province du KwaZulu-Natal, dans l'est de l'Afrique du Sud, 52 personnes sont mortes depuis le début 2006 de cette forme de tuberculose résistante.

La semaine passée, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a mis en garde contre ce type de tuberculose qui ne laisse « pratiquement aucune possibilité de traiter les patients avec les antituberculeux actuels ». Depuis le mois de mars, dix personnes ont été diagnostiquées à l'hôpital sud-africain de la ville de Tugela Ferry. Toutes ces personnes était malades de la tuberculose ultra résistante (UR). Seuls trois patients ont survécu, mais avec de graves séquelles.

Les autorités sanitaires d'Afrique du Sud sont aux prises avec cette souche ultra résistante qui a été identifiée dans le KwaZulu-Natal, le Cap Oriental et le Gauteng. Cette épidémie est responsable de la mort d'au moins 52 personnes entre janvier 2005 et mars 2006. Un chiffre élevé si l'on considère qu'entre 2002 et 2004, on a diagnostiqué la tuberculose UR chez 347 patients dans le monde.

La tuberculose tue près de 5.000 morts par jour dans le monde, et c'est la première cause de mortalité parmi les personnes qui vivent avec le virus du sida, selon l'OMS. Les porteurs du VIH sida ont six fois plus de chances de développer cette maladie, car leur organisme est déjà fortement fragilisé. De plus, le virus du sida et le bacille de Koch se « soutiennent mutuellement » en vue d'intensifier leurs effets sur la santé. « La tuberculose à bacilles ultra-résistants constitue une grave menace pour la santé publique, notamment dans les populations à forte prévalence du VIH et où il y a peu de ressources pour les soins de santé », a indiqué récemment l'OMS.

Le pays vie sous la crainte d'une épidémie qui pourrait tuer des milliers de personnes, essentiellement parmi la population des malades séropositifs. Face à ce risque d'épidémie, le Conseil de recherche médicale a organisé une rencontre jeudi et vendredi derniers à Johannesburg. Des experts d'Afrique australe, mais aussi de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies ont échangés sur les moyens à mettre en place pour lutter contre la pharmacorésistance de cette souche résistante.

 

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