L'exposition élevée aux champs magnétiques serait favorable à l'élévation du risque de maladie d'Alzheimer. Une exposition à une charge électromagnétique élevée due aux champs magnétiques pourrait à long terme augmenter le risque de contracter la maladie d'Alzheimer, selon une étude de l'Université de Berne sur la mortalité des employés des chemins de fer suisses, annoncé lundi l'Office fédéral de la santé publique (OFSP).

L'Office Suisse de la santé à réalisé une étude sur les effets exercés par les champs magnétiques basse fréquence sur la santé à partir de mesures de champs magnétiques effectuées dans les voitures et les gares. Le 4 septembre 2006, l'Université de Berne a présenté une étude portant sur la relation entre une exposition longue durée aux champs électromagnétiques et diverses causes de décès. Un risque accru de leucémie, observé lors d'une étude précédente, n'a pu être décelé cette fois-ci. En revanche, l'étude semble indiquer qu'une charge magnétique élevée pourrait, à long terme, augmenter le risque de contraction de la maladie d'Alzheimer.

En vue de déterminer si les champs électromagnétiques basse fréquence représentaient un risque pour la santé, les chercheurs de l'Université de Berne ont analysé les causes de 5.413 décès parmi les 20.000 employés des Chemins de fer fédéraux suisses entre 1972 et 2002, en prenant en compte le degré d'exposition aux charges magnétiques dans le cadre de l'exercice de leur métier.

Il ressort de cette étude que le risque de contracter la maladie d'Alzheimer est plus élevé chez les conducteurs de locomotive, le groupe le plus exposé aux champs magnétiques. Sur 1.644 décès analysés depuis 1995, 14 cas d'Alzheimer ont été diagnostiqués dans ce groupe, soit, par exemple, une prévalence trois fois plus élevée que chez les chefs de gare. On ignore la manière dont les champs magnétiques influent sur le risque de contracter la maladie d'Alzheimer mais il n'est pas exclu que d'autres facteurs contribuent à augmenter ce risque, souligne l'OFSP.

Aucun lien n'a en revanche été établi entre l'exposition aux champs magnétiques et les autres causes de décès étudiées, comme la démence, le cancer ou la maladie de Parkinson. Le risque élevé de leucémie constaté avant n'apparaît plus de manière significative. « L'étude livre non seulement des données épidémiologiques mais apporte également de précieuses indications sur les expositions aux champs magnétiques dans le monde des chemins de fer. »

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