Deux associations écologiques, Vigipol et Robin des Bois, s'inquiètent de l'impact sur l'environnement de la dépollution de l'épave du chimiquier Ece. L'Ece qui a sombré le 1er février dernier au large de Cherbourg après une collision avec le vraquier General-Grot Rowecki. L'Ece transportait à son bord 10.000 tonnes d'acide phosphorique qui présentent un risuqe important pour l'environnement.

L'Ece, qui battait pavillon des Iles Marshall, a sombré le 1er février dernier à l'ouest de la presqu'île de La Hague par 70 mètres de fond à la suite d'une collision avec le vraquier General-Grot Rowecki. Le General-Grot Rowecki transportait des minerais de phosphate à destination de la Pologne et l'Ece 10.000 tonnes d'acide phosphorique à destination de la Belgique. En 2005, le CROSS Jobourg a répertorié 246 passages de chimiquiers transportant de l'acide phosphorique et 138 navires transportant du minerai de phosphate.

Après ce naufrage, les autorités et les observateurs ont déclaré que la cargaison de l'Ece ne présentait pas de risques significatifs pour l'environnement marin, selon l'association robin des Bois. Cette association a, quant à elle, « déploré que l'Ece n'ait pas pu être remorqué dans un endroit refuge où l'acide phosphorique aurait pu être totalement ou en partie transféré. Dans un 2ème temps Robin des Bois a souligné l'écotoxicité de l'acide phosphorique auquel sont associés de nombreux métaux lourds, toxiques, persistants et bioaccumulables ; d'autre part, la contribution de l'acide phosphorique à la prolifération des algues vertes et des planctons toxiques a été mise en avant. » Seul le Ministère de l'Environnement a considéré, en même temps que Robin des Bois, que « la présence au fond de la mer de 10.000 t d'acide phosphorique était préoccupante » précise l'association de protection de l'environnement.

L'opération de dépollution a commencé mercredi. A l'aide de robots sous-marins, la société britannique Dronik Maritime Consultants, devait d'abord percer une à une les six cuves du chimiquier renfermant 10.000 tonnes d'acide phosphorique, qui doivent se diluer en mer.

Lors d'une deuxième phase il est prévu de pomper 70 tonnes de fuel lourd et 22 tonnes d'huile de lubrification contenus dans l'épave. Selon ces associations, la libération progressive dans le milieu marin de l'acide phosphorique pourrait avoir des conséquences néfastes sur la faune, la flore et l'environnement. « Ce qui nous inquiète est la prolifération d'algues vertes qui pourraient se nourrir de cet acide phosphorique », a expliqué à Reuters Jacques Mangold, directeur du syndicat mixte de protection du littoral breton Vigipol.

Pour Robin des Bois, citant des études menées par les Nations Unies, l'acide phosphorique contiendrait des métaux lourds et des substances radioactives susceptibles de contaminer le milieu marin. « Pour 10 000 tonnes d'acide phosphorique c'est entre 400 et 600 kilos d'uranium qui vont contaminer à long terme la chaîne alimentaire. » Pour cette association, « l'étude approfondie de la composition chimique de l'acide phosphorique en provenance du Maroc révèle que son relargage en mer constituerait durablement une atteinte à l'environnement. La cargaison de l'Ece recèle du mercure (5 kg), du plomb (20 kg), de l'arsenic (130 kg), du cadmium (400 kg), du chrome (800 kg), du vanadium (1000 kg), métaux lourds, persistants, bioaccumulables, toxiques pour les organismes marins et toute la chaîne alimentaire de même que 800 kg d'uranium. »

Elle précise que « les 10.000 t d'acide phosphorique de l'Ece sont une contribution potentielle à la prolifération des planctons microscopiques toxiques et des algues vertes tout au long du littoral breton, bas-normand et haut-normand. » En conséquence, « le rejet organisé de l'acide phosphorique résiduel dans l'épave de l'Ece est assimilé par Robin des Bois à une pollution volontaire. »

Selon la préfecture de la Manche, le collège d'experts scientifiques internationaux qui a effectué une étude d'impact sur la libération de l'acide phosphorique a cependant conclu que cette opération ne présentait « aucun risque » pour l'environnement.

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