Des transfusions sanguines pourraient permettre de combattre le virus de la grippe aviaire. Des sérums sanguins fabriqués à partir du virus H5NI de la grippe aviaire prélevés sur des patients ayant réchappé à la grippe aviaire pourraient être une solution pour venir à bout de la maladie en cas de future pandémie. Cette hypothèse de recherche a été proposé par des médecins américains de l'US Navy dans les « Annals of Internal Medicine » du 29 août dernier. Ces médecins ont imaginés cette hypothèse après la découverte de dossiers médicaux de patients qui avaient réchappés à la pandémie de grippe espagnole des années 1918 à 1920. Ce virus responsable de la grippe espagnole de 1918 a en fait une structure moléculaire assez proche de celle du virus H5N1.

Ces malades avaient été victimes de pneumonies consécutives à cette grippe particulièrement contagieuse qui avait fait des ravages dans le monde. Selon les estimations, entre 20 et 40 millions de personnes avaient succombé à cette épidémie de grippe dans le monde en l'espace de deux ans. Or ces malades avaient été traités avec des sérums, riches en anticorps dirigés contre le virus, qui avaient été prélevés chez des convalescents. Leur évolution avait été comparée avec celles d'autres malades n'ayant pas bénéficié d'une cette sérothérapie. Les résultats finaux avaient été significatifs avec 16%, soit 54 décès sur 336, de mortalité chez les premiers mais 37%, soit 452 morts sur 1.219, pour le deuxième groupe de patient.

Selon ces chercheurs américains, « un seul patient convalescent pourrait être à même de fournir suffisamment de plasma et donc d'anticorps pour en traiter plusieurs autres. »

En revanche, étant donné le faible nombre de malades de la grippe aviaire à ce jour dans le monde, 241 cas dont 141 mortels selon les chiffres de l'OMS, il n'est pas possible de préparer des stocks de sérum à partir des échantillons recueillis chez des convalescents. Donc le sérum contre une éventuelle pandémie de grippe aviaire dans le monde n'est pas encore pour demain.

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