Le virus H5N1 de la grippe aviaire continue à se propager en Afrique, en Asie et au Proche-Orient rappelle la FAO. Le virus mortel H5N1 de la grippe aviaire hautement pathogène continue de menacer les hommes, les animaux et les économies d'un nombre croissant de pays et ce, en dépit des interventions menées dans plusieurs pays pour endiguer la propagation du virus, selon la FAO.

La présence du virus H5N1 de la grippe aviaire est confirmée dans quelque 55 pays d'Afrique, d'Asie et d'Europe (contre 45 en avril dernier). Néanmoins, selon les rapports de surveillance de la FAO, le taux d'infection parmi les volailles a ralenti dans la plupart des nations, grâce aux programmes et projets d'amélioration des efforts de surveillance et de renforcement des services vétérinaires, et dans certains cas, à la mise en oeuvre de campagnes de vaccination.

Le virus mortel H5N1 de la grippe aviaire continue de se propager en Asie, en particulier en Indonésie, où 45 décès étaient bel et bien dus à la grippe aviaire. De nouveaux foyers ont été signalés récemment en Thaïlande et la présence du virus hautement pathogène H5N1 a été confirmée dans un élevage commercial de volailles au Laos.

Le virus H5N1 de la grippe aviaire pose également des problèmes dans certains pays africains, notamment la Côte d'Ivoire et le Nigeria, où le Système de la FAO pour la prévention des maladies transfrontières signale des flambées dans des fermes avicoles proches d'Abeokuta, la capitale de l'Etat d'Ogun, dans le sud-ouest du Nigeria.

Selon la FAO, il existe des zones à haut risque pour la propagation du virus H5N1 de la grippe aviaire. « En Europe, nous estimons que la zone méridionale des Balkans et le Caucase sont une région à haut risque », a déclaré Juan Lubroth, chef du Système FAO de prévention des maladies animales transfrontières. « La région constitue non seulement un excellent lieu de repos pour les oiseaux migrateurs, mais la production avicole est surtout caractérisée par des élevages ruraux et familiaux peu concernés par la biosécurité et des inspections rigoureuses. En Roumanie, il est encore trop tôt pour dire si la situation s'est stabilisée ».

Les cadavres de deux chats retrouvés à Erbil (Irak), où 51 poulets sont morts, ont été testés positifs à une souche distincte du virus H5N1 de la grippe aviaire décelée pour la première fois à la mi-2005 dans des oiseaux migrateurs au lac de Qinghai en Chine occidentale. Il s'agit là du premier signalement d'un virus semblable au Qinghai détecté chez des chats domestiques, selon un rapport de situation de la FAO sur le virus H5N1.

« Nous ne prévoyons pas d'éradiquer le virus H5N1 de la grippe aviaire dans les éventuels réservoirs d'oiseaux sauvages, mais nous pouvons l'endiguer et le maîtriser pleinement dans le secteur avicole, ce qui est la meilleure garantie qu'il ne mutera pas en un virus aisément transmissible entre les humains », explique Joseph Domenech, Vétérinaire en chef à la FAO.

« Mais, exactement comme une chaîne qui a son maillon faible, il nous faut trouver et réparer les maillons faibles de l'effort mondial de maîtrise du H5N1. Cela implique le renforcement des services vétérinaires et de laboratoire dans les pays plus pauvres du monde où les services publics souffrent d'un manque général de fonds », affirme M. Domenech.

« C'est pourquoi la FAO insiste tellement sur la mise à niveau des services vétérinaires et de laboratoire. Grâce aux contributions des bailleurs de fonds, la FAO est en mesure de répondre aux besoins à court terme des pays touchés et à risque, mais cet effort doit être soutenu à plus long terme afin de renforcer les services vétérinaires et remettre en état le secteur de la production animale et l'industrie alimentaire », selon M. Domenech.

« Une démarche plus axée sur le développement est nécessaire pour résoudre les limitations structurelles et institutionnelles ».

« Le plus sûr moyen d'endiguer le virus H5N1 », affirme M. Lubroth, « est la détection précoce, l'intervention rapide et des rapports transparents sur les foyers à l'échelle internationale ». Depuis 2002, le virus H5N1 de la grippe aviaire a tué 141 personnes dans le monde. En 2006, 65 personnes en sont mortes, contre 41 en 2005, d'après l'OMS. Plus de 220 millions d'oiseaux ont péri du fait du virus ou ont été abattus au cours d'opérations d'abattage visant à faire reculer l'épizootie.

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