Cancer du colon un test de dépistage plus performant

Cancer du colon un test de dépistage plus performant - 19 août 2006 - 09:23 (Par Pierre Melquiot)

Selon l'Inserm, dans le cadre du cancer du colon, un test de dépistage plus fiable pourrait arriver en France. Selon une étude, le Magstream, déjà utilisé au Japon, pourrait être utilisé en France de manière alternative au test actuel Hémocult. Le Magstream serit un test plus fiable dans le cadre du cancer du colon, un test de dépistage plus performant que l'actuel Hémocult. Le cancer colorectal est en deuxième place des cancers les plus fréquents dans les pays industrialisés. 38.000 nouveaux cas sont décelés chaque année en France, avec une fréquence légèrement supérieure chez les hommes que chez les femmes. Le cancer colorectal est à l'origine de 16.000 décès par an.

Guy Launoy et ses collaborateurs (Equipe Inserm « Cancers & Populations » de Caen) viennent de publier dans la revue Gut les résultats d'une étude qui a consisté à comparer sur 10.000 personnes (l'étude comprendra à terme 30.000 personnes) les performances du test de dépistage du cancer colorectal actuellement sur le marché avec une version différente, automatisée.

Le test proposé, à la fois plus sensible et plus spécifique semble réunir des caractéristiques nécessaires pour qu'il soit étendu à une plus large échelle…et qu'il représente une alternative de qualité au test actuellement sur le marché.

Le cancer colorectal est un problème majeur de santé publique dans tous les pays industrialisés. Son dépistage est basé sur la détection, dans les selles, de traces de sang invisibles à l'œil nu qui peut révéler la présence soit d'un polype pré-cancéreux, soit d'une lésion cancéreuse. Actuellement, la coloscopie reste l'examen le plus fiable pour déceler ces lésions et les adénomes à haut risque. Cependant, compte tenu du geste invasif que la coloscopie représente, de son coût, et du nombre de spécialistes formés à l'examen coloscopique, la mise au point d'un test de dépistage simple, non invasif et peu coûteux est devenue une priorité dans le monde.

En France, le test de référence Hémoccult a fait la preuve de son efficacité. Actuellement utilisé dans 22 départements français, il possède néanmoins certains points faibles qui rendent difficile la généralisation du dépistage du cancer colorectal avec cette technique par ailleurs assez mal acceptée par les médecins généralistes.

En particulier, la sensibilité du test, c'est-à-dire sa capacité à identifier fidèlement toutes les personnes présentant la moindre lésion cancéreuse ou précancéreuse, est seulement de 50% : en clair, parmi les porteurs de lésions cancéreuses ou pré-cancéreuses que l'on aurait dû détecter, une personne sur deux présentait un test de dépistage négatif. Le test « passe à côté » dans un cas sur deux.

Pour aboutir à un test fiable et utilisable par de grandes populations, en plus d'être simple et non invasif, trois critères essentiels doivent être réunis : il doit être sensible, spécifique et reproductible.

Magstream, le test comparé au test Hémoccult, semble répondre à ces pré-requis, alliant une sensibilité supérieure à une spécificité augmentée (peu de tests « faux positifs » engendrant des coloscopies inutiles).

Pour aboutir à cette conclusion, Guy Launoy et son équipe ont expérimenté divers seuils de positivité du test. Le seuil de 75ng/ml d'hemoglobine semble être un seuil optimal dans l'équilibre sensibilité/spécificité.

Un test de dépistage est caractérisé par : des résultats positifs (matérialisés ici par un dosage en hémoglobine supérieur ou égal à une valeur déterminée) ; Ils signalent la population cible, celle qui présente un risque élevé de lésions précancéreuses, ou adénomes cancéreux à risque, et qui doivent subir un examen coloscopique ; des résultats négatifs (taux inférieur à la valeur déterminée), qui permettent de connaître les personnes qui, à priori, ne présentent aucune lésion cancéreuses ou précancéreuse ; des résultats ‘faux positifs', c'est-à-dire qui identifient des personnes qui présentent un résultat anormal au test, mais pour lesquels la suite des examens (coloscopie) atteste qu'ils n'ont pas de lésion cancéreuse ; des résultats ‘faux négatifs', qui ne mettent pas en évidence chez les personnes suivies de taux anormal d'hémoglobine dans les selles, mais chez qui, en réalité, il existe une lésion cancéreuse ou précancéreuse.

Un test est d'autant plus spécifique qu'il donne peu de résultats « faux positifs », et d'autant plus sensible qu'il donne peu de résultats « faux négatifs ».

Pour Guy Launoy de l'Inserm, le cancer colorectal « est le 2è cancer le plus fréquent dans les pays industrialisés. » Selon lui, la mortalité liée à ce cancer peut-être améliorée grâce à ce nouveau test. « La recherche régulière de sang occulte dans les selles permet d'espérer une baisse significative de la mortalité par cancer colorectal, même si cette baisse espérée (12 à 18% au bout d'une douzaine d'années) reste actuellement moins importante que pour le cancer du sein. »

« Les faiblesses du test actuel rendent difficile la généralisation du dépistage (actuellement seulement 22 départements en France). Les médecins généralistes, soucieux de la « fiabilité » des tests de dépistage qu'ils proposent à leurs patients, devraient être plus enclin à proposer le dépistage avec ce nouveau test. Le manque de sensibilité du test actuel était un frein à la généralisation du dépistage du cancer colorectal. »

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