En Amérique latine, l'approvisionnement annuel potentiel de bois provenant des plantations gérées de manière durable va passer de 303 à 480 millions de mètres cubes entre 2003 et 2020. Parallèlement, l'approvisionnement annuel potentiel de bois provenant des forêts naturelles sera réduit de 320 à 293 millions de mètres cube dans la même période. Cette bonne nouvelle vient de l'Organisation des Nations Unies pour l'Agriculture et l'Alimentation (la FAO).

Selon l'étude des tendances et des perspectives dans le secteur forestier en Amérique latine et dans les Caraïbes, en 2020, plus de 60% de l'approvisionnement de bois « durable » dans la région proviendra des plantations forestières, au bénéfice de la conservation des forêts naturelles. Le passage des forêts naturelles aux plantations pour l'approvisionnement de bois en Amérique latine est aussi la conséquence de l'augmentation des restrictions pour accéder aux forêts naturelles et d'une réglementation plus rigoureuse de la gestion et de l'utilisation des ressources naturelles.

Les programmes intensifs de reboisement qui, dans la majorité des pays latino-américains, sont conduits par le secteur privé avec l'appui de programmes nationaux, ont permis une plus grande productivité et ont rendu plus compétitives les plantations forestières. La majorité des plantations forestières sont des propriétés privées de taille moyenne ou grande : cependant, de plus en plus de Communautés locales s'occupent de gérer des plantations de petite dimension.

De plus en plus, les grandes exploitations forestières soutiennent des projets à petite échelle en collaboration avec des Communautés rurales, en apportant des connaissances techniques et des semences améliorées. Elles contribuent également à la recherche de débouchés commerciaux à long terme, ce qui permet de rendre le marché du bois plus compétitif.

« Plus le bois est produit dans les plantations forestières, et mieux seront conservées les forêts naturelles en Amérique latine et dans les Caraïbes. Cette tendance est vraiment positive », assure Olman Serrano, expert forestier de la FAO et responsable de l'étude.

On prévoit donc une augmentation des plantations forestières de 13,1 millions d'hectares en 2005 à 17,3 millions dans 2020. Bien que la majorité de l'approvisionnement en bois vienne des plantations, en Amérique latine et dans les Caraïbes, les forêts naturelles vont perdre du terrain en passant, selon les prévisions, de 924 à 881 millions d'hectares dans la même période. Selon l'étude, l'expansion de l'agriculture et du bétail sont les principales causes de la déforestation en Amérique latine.

Par ailleurs, l'augmentation prévisible de la population de 520 millions d'habitants en 2004 à 620 millions en 2020, liée à la croissance économique, va générer un accroissement de la demande de produits forestiers, parmi lesquels le bois de chauffe et le charbon végétal à utilisation domestique et industrielle, ce qui pressurisera encore un peu plus les ressources forestières.

D'autre part, l'augmentation de la prise de conscience des valeurs environnementales en Amérique latine entraîne l'expansion des secteurs protégés, selon l'étude. Les zones sous protection sont ainsi passées de 17,5 millions d'hectares en 1950 à 386 millions d'hectares en 2000, ce qui représente 23% des secteurs protégés au niveau mondial. Selon la FAO, cette tendance perdurera.

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