Pour affronter la menace du changement climatique sur les mangroves de l'Océan pacifique, un nouveau rapport initié par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) propose des stratégies liées à l'aménagement du littoral. « Il faut agir d'urgence pour préserver les mangroves du Pacifique qui sont aujourd'hui menacées par l'élévation du niveau des mers résultant du changement climatique qui risque de submerger de vastes étendues de ces écosystèmes précieux de grande valeur économique, » souligne le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).

Une étude, rendue public récemment par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), indique que certaines îles de la région perdront progressivement plus de la moitié de leurs forêts de mangrove d'ici la fin du siècle. Les îles les plus menacées sont les Samoa américaines, les îles Fiji, Tuvalu et les Etats fédérés de Micronésie.

Changement climatique les mangroves de l'Océan pacifique sont menacées

L'étude, une évaluation de la vulnérabilité de 16 Etats et territoires insulaires du Pacifique qui abritent des mangroves indigènes, conclut que près de 13% de l'aire de répartition de la mangrove risque de disparaître. Elle propose une série de recommandations à l'intention des planificateurs de l'aménagement du littoral, allant de la réduction de la pollution d'origine terrestre afin d'améliorer la santé et la résilience des mangroves existantes, à la réhabilitation des zones humides, dégradées ou perdues, où l'on trouvait des mangroves.

Le rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) note qu'il est également possible, le long de certaines sections du littoral des îles du Pacifique, d'éloigner les infrastructures et les aménagements de la côte afin de permettre aux mangroves de se répandre plus à l'intérieur.

Achim Steiner, le Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement, a déclaré qu'il « existe de nombreux arguments irréfutables qui soutiennent la lutte contre le changement climatique. Les menaces auxquelles sont confrontées les mangroves du Pacifique, et donc toutes les terres basses des tropiques, nous donnent une raison de plus d'agir ».

Selon lui, « les pays industrialisés doivent honorer leurs engagements vis-à-vis du Protocole de Kyoto, le traité international pour la réduction des émissions, comme un pas vers les réductions encore plus sévères nécessaires pour stabiliser l'atmosphère ».

« Mais il faut également agir d'urgence afin d'aider les communautés vulnérables à s'adapter à l'élévation déjà observée du niveau de la mer. Le rapport offre des conseils avisés sur les différents régimes de gestion à adopter pour améliorer la santé et la résilience des zones et écosystèmes côtiers, tels que les mangroves, face aux menaces actuelles et à venir », a t-il ajouté.

Le nouveau rapport, intitulé « Les mangroves des îles du Pacifique face à un climat en évolution et la montée des mers», a été compilé par le Programme des mers régionales du PNUE, le Secrétariat du Programme d'environnement de la région du Pacifique basé à Apia (Samoa), le Conseil de gestion des pêches du Pacifique occidental (Honolulu, Etats-Unis) et plus d'une douzaine d'autres agences et organisations des îles du Pacifique.

Kitty Simonds, Directeur exécutif du Conseil de gestion des pêches du Pacifique occidental, explique qu'« à cause des liens fonctionnels entre les zones humides à mangroves et les autres écosystèmes côtiers, et à cause de leur contribution importante à la production halieutique à proximité des côtes, les gouvernements et les communautés locales des îles du Pacifique doivent impérativement agir maintenant pour assurer l'approvisionnement durable des services offerts par les écosystèmes de mangroves. Le Conseil a récemment entamé la substitution de l'ensemble de ses plans actuels de gestion des pêches par des plans intégrés, basés sur les écosystèmes, pour chaque archipel. Les conclusions et les recommandations qui découlent de cette étude contribuent à l'élaboration de ces nouveaux plans portant sur les écosystèmes halieutiques et adaptés au lieu ».

La vraie valeur économique des écosystèmes comme les mangroves ressort de plus en plus grâce à des rapports historiques tels que l'Evaluation des écosystèmes pour le millénaire, l'œuvre de quelques 1.300 scientifiques et experts. Ces évaluations affirment toutes que, comme les récifs coralliens et d'autres écosystèmes terrestres et marins, les mangroves fournissent une variété de produits et services sur lesquels dépendent les populations et les industries locales, y compris le tourisme.

Les mangroves représentent une nourricerie importante pour poissons, elles filtrent la pollution côtière et pour la population locale, constituent aussi, une source vitale de bois et autres matériaux de construction. Les habitants des îles du Pacifique en tirent également des teintures utilisées dans le traitement de textiles, de filets et de pièges à poisson.

La santé des mangroves a des répercussions sur la santé d'autres écosystèmes d'importance économique et biologique, comme les récifs coralliens et les herbiers marins. Les mangroves jouent également un rôle de protection du littoral. En passant à travers juste 200 mètres de mangroves, 75 pour cent de la puissance d'une vague est dissipée. Selon certaines estimations, les produits et les services générés par les mangroves s'élèvent en moyenne à 900.000 dollars le kilomètre carré, selon où elles se trouvent et comment elles sont exploitées.

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