Le lancement du premier satellite européen de météorologie opérationnelle sur orbite polaire (MetOp) a été retardé. MetOp-A est le premier membre d'une nouvelle famille de satellites européens conçus pour la surveillance de l'atmosphère en orbite terrestre basse, il devait être lancé de Baïkonour (Kazakhstan) le 17 juillet.

Selon les déclarations de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), « des problèmes de lanceur » ont retardé lundi le lancement du premier satellite européen de météorologie opérationnelle sur orbite polaire, le MetOp. Les techniciens ont dû extraire le combustible des réservoirs suite à une erreur des systèmes de lancement qui a eu lieu pendant le processus de vérification de la plate-forme d'inertie du Soyouz.

Lancement du satellite européen de météorologie MetOp-A retardé

Selon le vice-président d'Arianspace, François Maroquene, ce satellite devait être propulsé par la fusée russe Soyouz-Fregat le 18 juillet à 16:28 GMT, c'est-à-dire 20:28 à l'heure française. Il devait être lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan). Le lendemain, la seconde tentative a également échoué, pour des raisons encore inconnues. De ce fait, l'engin spatial devra encore rester à terre pendant plusieurs semaines.

D'ici 2020, le lancement de deux autres engins spatiaux est prévu : MetOp-A est donc le premier de la série constituée par le segment spatial du Système polaire d'EUMETSAT (EPS). MetOp-A doit compléter les satellites européens Météosat exploités avec succès en orbite géostationnaire et prendre place au sein d'un système intégré élaboré avec les Etats-Unis afin d'améliorer les prévisions météorologiques et les données climatiques.

Il représente la contribution de l'Europe à un nouveau programme réalisé en coopération avec les Etats-Unis. Chaque satellite a une durée de vie de cinq ans. Les données de ces nouveaux satellites météorologiques et climatologiques européens vont ainsi compléter celles des satellites Meteosat.

Au final, MetOp-A va permettre de « mesurer avec une plus grande précision la température et l'humidité, la vitesse et la direction du vent, notamment au-dessus des océans, et les profils d'ozone atmosphérique », ceci pour les 15 prochaines années.

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