Melinda Gates a annoncée hier le déblocage de 287 millions de dollars, ou 230 millions d'euros, pour la création d'un réseau international de collaboration et de recherche en vue du développement d'un vaccin contre le virus HIV du sida. Ce réseau doit regrouper plus de 165 chercheurs de 19 pays « pour relever l'un des plus grands défis scientifiques du temps. » Ce fond sera débloquer sur cinq ans pour 16 projets de recherche d'un vaccin contre le sida. Un tiers du montant sera versé à cinq laboratoires et centres d'analyses des données pour tester les découvertes des chercheurs.

Après l'annonce faite par Bill Clinton, au travers de sa fondation, d'aider le Libéria contre le virus HIV du sida, c'est donc au tour d'un autre Bill, « l'ancien » patron de Microsoft, au travers de sa fondation et de la voix de son épouse Melinda Gates d'annoncer un don très important pour combattre l'un des plus redoutables virus de la planète. Avec ce don de 230 millions d'euros, onze consortiums scientifiques vont pouvoir se concentrer à la recherche d'un vaccin et notamment évaluer plusieurs candidats vaccin contre le HIV du sida.

La Fondation Gates verse 230 millions d'euros contre le sida

Ces consortiums seront reliés à cinq laboratoires ce qui permettra aux chercheurs de partager et de comparer leurs données et leurs résultats, ce qui devrait permettre de trouver rapidement « le vaccin le plus prometteur » et de donner ensuite la priorité à son développement.

« Un vaccin contre le virus HIV est notre meilleur espoir sur le long terme pour maîtriser l'épidémie mondiale de sida, mais cela s'avère être un défi scientifique extrêmement difficile, » a dit le Dr. José Esparza, conseiller sur les vaccins HIV. « Nous sommes tous frustrés par la lent des progrès actuels dans le développement d'un vaccin contre le HIV, pourtant des avancées sont possibles à la condition que nous poursuivions les travaux scientifiques ensemble avec de nouvelles méthodes. »

En effet, jusqu'ici, la plupart de recherche sur les vaccins HIV ont été conduite par de petites équipes de chercheurs travaillant indépendamment les uns des autres. Il faut maintenant passer à la vitesse supérieure et développer de nouveaux projets de collaboration à grande échelle qui peuvent « produire des réponses définitives » à des questions scientifiques très complexes.

Les consortiums se concentreront à surmonter deux des plus grands obstacles scientifiques actuelles : « concevoir les candidats vaccins capables de développer les anticorps neutralisants efficacement le virus HIV du sida, et améliorer ces candidats vaccins courants pour permettre des réactions immunitaires cellulaires fortes et durables. »

« Malheureusement, la mise au point d'un vaccin antisida se révèle extrêmement difficile », a souligné le Dr Nicholas Hellmann, un responsable de la fondation Gates, qui a reconnu qu'il faudrait peut-être attendre dix ans avant d'aboutir à un vaccin efficace.

Au total, les 16 projets de recherche soutenus concernent plus de 165 chercheurs de 19 pays dont l'Australie, l'Autriche, la Belgique, le Cameroun, le Canada, le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Inde, le Japon, les Pays Bas, l'Afrique du Sud, l'Espagne, la Suède, la Suisse, l'Ouganda, le Royaume-Uni, les Etats-Unis, et la Zambie.

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