Les quelque 1000 bélugas de l'estuaire du Saint-Laurent au Canada n'auront pas eu beaucoup de répit depuis l'élimination des PCB. Déclarée « espèce en danger de disparition » en 1983, les bélugas sont désormais menacés par des composés polybromés que l'on retrouve, entre autres, dans les ordinateurs rejetés dans l'environnement. Cette baleine blanche est également menacée par le changement climatique.

« Autour de 1980, les composés organochlorés, comme les PCB, ont été éliminés, mais persistent dans les sédiments de l'estuaire, milieu favorable à la rétention de ces contaminants. Une diminution de ces composés dans le gras de bélugas a été constatée. Mais c'est très lent. Il y a maintenant de nouveaux contaminants, les composés polybromés qui augmentent dans leur gras et la glande thyroïde des bélugas. Environnement Canada prépare une nouvelle réglementation pour les combattre comme en Europe », a confié au Soleil Catherine Couillard, chercheuse à la section écotoxicologie à l'Institut Maurice-Lamontagne de Mont-Joli (IML).

Une nouvelle substance nocive attaque le béluga du Saint-Laurent

Mais le béluga du Saint-Laurent est aussi menacé par une cohorte d'autres produits nocifs comme les pesticides, les produits pharmaceutiques ..., que l'on retrouve dans l'environnement. De plus, comme tous les autres dauphins, le béluga est toujours chassé, surtout par le Japon et la Norvège.

Mais, le plus grand danger actuellement reste la pollution. Au Canada, les bélugas sont tellement contaminés par les rejets domestiques et industriels que les corps échoués sont traités avec la même précaution que des déchets toxiques. On estime que la population totale du dauphin blanc ne dépasse pas 40.000 représentants.

Le béluga fait partie de la grande famille des dauphins. Béluga signifie en russe « créature blanche » d'où son surnom de dauphin blanc. Le béluga est également appelé baleine blanche ou canari de mer. Le béluga est un grand dauphin qui mesure de 4 à 6 mètres pour un poids de 400 kg à 1,5 tonne. La femelle est plus petite que le mâle. Bien que le béluga se trouve le plus souvent dans les eaux côtières ou la haute mer, il est également capable de remonter certains fleuves. On peut l'observer dans le fleuve du Yukon ou dans le Saint-Laurent.

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