Avec le soutien du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), l'expédition polaire « Tara Arctic 2007-2008 » entame un exceptionnel voyage scientifique et d'exploration pour comprendre les impacts des changements climatiques sur l'Arctique.

Les régions polaires ne sont pas seulement d'une extrême beauté, elles représentent aussi un système naturel d'alerte précoce contre les changements climatiques résultant des activités humaines, contre la diminution de la couche d'ozone et contre les impacts des polluants organiques persistants.

A cause du réchauffement climatique qui est à l'origine de la fonte des glaciers, l'Arctique se positionne graduellement comme moteur économique pour les minerais, l'extraction du gaz et du pétrole. Les deux régions polaires attirent de plus en plus de touristes et l'industrie de la pêche est particulièrement intéressée par l'exploitation des abondantes ressources halieutiques.

Environnement et changements climatiques Tara Arctic en route vers l'Arctique

Toutes ces questions représentent des opportunités et des menaces pour les populations locales de l'Arctique et pour le monde en général. C'est pour y faire face que le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) soutient Tara Expeditions et son programme de dérive arctique « Tara Arctic 2007-2008 ».

Dans le cadre de l'Année Polaire Internationale qui débutera au mois de mars 2007, la goélette polaire a quitté le 11 juillet le port français de Lorient pour une expédition de deux ans. Tara fera escale à Oslo le 19 juillet et se dirigera par la suite vers l'océan Arctique.

Encerclé par la glace, le bateau dérivera dans la région et servira de plate-forme d'observation et de recherche scientifiques (y compris le projet européen DAMOCLES) sur les dégradations de l'environnement arctique. Les résultats seront disponibles aux scientifiques, décideurs politiques et au grand public.

Il y a deux ans, le rapport intitulé The Arctic Climate Impact Assessment (ACIA) soit « Evaluation de l'impact du climat dans l'Arctique », issue d'une étude de quatre ans par une équipe internationale de 300 scientifiques, a mis en évidence la rapidité du réchauffement du climat de l'Arctique. Plus grave encore, le rapport a souligné que de plus grands changements sont à prévoir à l'avenir.

Se basant sur de nombreux résultats scientifiques, le rapport Arctic Climate Impact Assessment (ACIA) a prédit que la zonation végétale arctique va sans doute évoluer, entraînant de nombreuses conséquences. La réduction des surfaces de glace de mer réduira de manière très importante l'habitat des ours polaires, des phoques, et de plusieurs espèces d'oiseaux, les menaçant d'extinction.

Ces changements auront aussi un impact sur les communautés locales arctiques qui ont besoin de ces animaux, non seulement pour se nourrir, mais aussi pour asseoir les bases d'une culture et d'une identité sociale. Et au-delà de cette région, avec la fonte des glaciers arctiques et le dégel du pergélisol, ce seront les pays en développement qui seront le plus touchés faute de moyens pour s'adapter aux changements climatiques.

Achim Steiner, Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), a déclaré : « Le programme de Tara Expeditions, tant sur le plan scientifique, que pédagogique ou en matière de sensibilisation du public, s'inscrit dans la ligne tracée par le précédent envoyé spécial du PNUE et ancien propriétaire du bateau, le défunt Sir Peter Blake, et permettra d'appréhender les changements qui interviennent dans la région arctique aujourd'hui. Egalement très important, il contribue à relayer le message que les changements qui interviennent dans les régions polaires nous concernent tous ».

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