Les officiers des douanes de Taiwan ont saisi plus de deux tonnes d'ivoire d'origine illégale, ce qui représente une valeur de plus de 2,3 millions d'euros. Cette information révèle une reprise du commerce clandestin de l'ivoire et soulève bien des préoccupations au sein des organisations écologistes, notamment le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

L'ivoire a été découvert dans deux cargaisons transitant de Tanzanie, en Afrique orientale, à Manille (Philippines), totalisant 350 défenses d'éléphants d'Afrique, ce qui représente 175 éléphants morts. Les autorités pensent que cela pourrait être la plus importante saisie effectuée à Taiwan depuis 2000, date à laquelle 332 défenses ont été découvertes. Cette saisie suit également directement la découverte, en mai 2006, de 3,9 tonnes d'ivoire d'éléphants à Hong Kong – représentant au moins 300 cadavres d'éléphants.

Enorme saisie d'ivoire le trafic a repris

IFAW félicite les efforts des douanes de Taiwan pour leur découverte de cet ivoire d'éléphants, mais s'inquiète de ce coup de filet qui ne représente peut-être qu'un faible pourcentage de l'ivoire dont le trafic alimente le commerce clandestin croissant.

« Cette prise d'ivoire énorme signale une tendance inquiétante qui menace les éléphants dont le nombre baisse partout dans le monde, » a déclaré le Dr. Joth Singh, Directeur de la Protection de la Faune et de l'Habitat d'IFAW. « C'est une tragédie : plus de 1.200 éléphants auront été tués pour produire l'ivoire qui a été saisi au cours de ces quelques dernières années ; et ceci n'est que la partie émergée de l'iceberg. Il est vraisemblable que de nombreuses autres cargaisons d'ivoire passent les mailles du filet. »

Les comptes rendus des médias citent les responsables des douanes, qui ont révélé que les défenses brutes portaient encore des traces de sang, et que les différences de taille indiquaient que l'ivoire provenait à la fois d'éléphants jeunes et âgés, ce qui témoigne que des familles entières ont sans doute été abattues.

Bien que le commerce de l'ivoire ait été interdit en 1989, le trafic clandestin sévit toujours. La fréquence des actes de contrebande et les prises d'ivoire ont augmenté de manière notable depuis 2002, date à laquelle la Convention des Nations Unies sur le commerce international des espèces menacées (CITES) a proposé de rouvrir le commerce international de l'ivoire par une vente unique de 60 tonnes d'ivoire accumulées en provenance du Botswana, de Namibie et d'Afrique du Sud.

IFAW estime que toute vente légale de l'ivoire crée un écran de fumée qui cache le commerce clandestin et provoque donc une augmentation du braconnage. IFAW demande à la CITES de revenir sur cette décision de vente des stocks et de maintenir un embargo total sur le commerce de l'ivoire.

Le commerce international de l'ivoire d'éléphant a été interdit par la Convention des Nations Unies sur le commerce international des espèces menacées (CITES) en 1989 ; cependant, certains pays membres de la CITES, à la tête desquels se trouvent la Namibie, le Botswana et la Chine, continuent à solliciter la levée de l'interdiction et une reprise du commerce.

Bien que Taiwan ne soit pas signataire de la CITES, ce pays essaie de se conformer aux mesures de protection de la faune adoptées par d'autres pays. Ce coup de filet à Taiwan est la dernière prise d'ivoire de ce qui est devenu une tendance mondiale. D'autres saisies de gros volumes ont été effectuées : 3,9 tonnes d'ivoire d'éléphant saisies à Hong Kong en mai 2006.176 kgs d'ivoire d'éléphant saisies au Kenya en janvier 2005. 500 kgs d'ivoire d'éléphant saisies à Brazzaville (Congo) en août 2005. 142 articles issus d'éléphants saisis au Royaume-Uni en novembre 2004. 6,5 tonnes d'ivoire d'éléphant saisies à Singapour en 2002, qui reste la plus importante saisie depuis l'institution de l'embargo sur le commerce international en 1989.

Trois pays du Sud de l'Afrique (Botswana, Namibie et Afrique du Sud) ont eu en 2002 l'autorisation par la CITES de vendre 60 tonnes d'ivoire stocké, en dépit de l'opposition de nombreux autres états et ONG. Cette vente est soumise à certaines conditions, telles qu'un contrôle réel de l'abattage illégal des éléphants (programme MIKE) et d'une surveillance adéquate du commerce. Le secrétariat de la CITES se réunira en octobre prochain et les organisations écologistes craignent qu'une décision soit prise, autorisant la vente des stocks accumulés.

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