Un médicament sur dix vendus dans le monde est un faux médicament d'après une étude de la FDA américaine de 2003. Ces contrefaçons de médicaments représenteraient donc plus de 10 % du marché mondial, et dégagerait 32 milliards de dollars de bénéfices par an. La situation semble s'être dégradée depuis face à un lucratif marché et à des besoins des populations dans les pays en développement en continuelle augmentation.

Selon la FDA, la contrefaçon de médicaments est responsable de près de 400.000 morts entre 2001 et 2003 en Chine, 30 morts au Cambodge en 1999, 2.500 morts au Niger en 1995, ... Ces chiffres sont la partie visible d'un iceberg, celui des décès imputable aux médicaments contrefaits. La Food and Drug Administration (FDA) des Etats-Unis estime donc que les contrefaçons représentent plus de 10 % du marché mondial des médicaments et que le phénomène touche à la fois les pays industrialisés et les pays en développement. On estime que jusqu'à 25 % des médicaments consommés dans les pays pauvres sont des contrefaçons ou des produits de qualité inférieure.

Médicaments contrefaits un médicament sur dix est un faux

L'industrie meurtrière des médicaments contrefaits touche principalement les pays en développement. Mais nos pays riches ne sont pas à l'abri de ce lucratif marché basé sur la santé des gens, en 2004, quelque 900.000 produits pharmaceutiques contrefaits auraient été saisis au sein de l'Union européenne. Il ressort d'une enquête effectuée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur les rapports de 20 pays concernant les médicaments contrefaits, de janvier 1999 à octobre 2000, que 60 % des cas de contrefaçon concernent les pays pauvres et 40 % les pays industrialisés.

Pour l'Organisation Mondiale de la Santé (OM), un médicament contrefait est un « produit dont la composition et les principes actifs ne répondent pas aux normes scientifiques. Il est par conséquent inefficace et souvent dangereux pour le patient. » Selon l'organisation onusienne, « le problème des médicaments contrefaits s'inscrit dans le cadre plus large des produits pharmaceutiques de qualité inférieure. La différence tient à ce qu'ils sont étiquetés frauduleusement de manière délibérée pour en dissimuler la nature et/ou la source. La contrefaçon peut concerner aussi bien des produits de marque que des produits génériques, et les médicaments contrefaits peuvent comprendre des produits qui contiennent les principes actifs authentiques mais un emballage imité, ou d'autres principes actifs, aucun principe actif ou des principes actifs en quantité insuffisante. »

Dans les pays plus riches, la contrefaçon concerne le plus souvent des médicaments coûteux tels que les hormones, les corticoïdes et les antihistaminiques. Dans les pays en développement, les médicaments qui font le plus souvent l'objet de contrefaçons sont ceux qu'on utilise contre des affections potentiellement mortelles comme le paludisme, la tuberculose et le VIH du sida. Par exemple, au cours de l'épidémie de méningite au Niger en 1995, plus de 50.000 personnes ont reçu des faux vaccins provenant d'un don d'un autre pays qui les croyait sûrs. Cette contrefaçon a été à l'origine de 2.500 décès.

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