Selon un rapport de l'office parlementaire d'évaluation des politiques de santé (Opeps), les Français sont les premiers consommateurs de psychotropes en Europe. Ce rapport, commandée à une équipe de chercheurs (Inserm et université Bordeaux-II), donne un constat déjà connu depuis plus de dix ans, mais, et c'est nouveau, il apporte aussi un état des lieux de la consommation des médicaments psychotropes en France. Il souligne aussi que la maltraitance des adultes âgés peut prendre la forme de prescriptions abusives de médicaments psychotropes, notamment dans les établissements d'hébergement.

Bernard Bégaud, président de l'Université de Bordeaux 2, a souligné lors de la remise de ce rapport que les Français consomment trop de psychotropes et y recourent deux fois plus fréquemment que la moyenne des pays européens, beaucoup plus souvent qu'en Allemagne, au Royaume-Uni ou aux Pays-Bas. Au sein de la population française, un adulte sur quatre fait usage d'au moins un psychotrope au cours de l'année et la propension à y recourir augmente avec l'âge, particulièrement chez les femmes. En revanche, la France se situe dans la moyenne des autres pays européens pour la consommation de psychotropes par les enfants et les adolescents, voire parfois en deçà pour certains traitements, tel que celui de la Ritaline.

Santé les français consomment trop de médicaments psychotropes

La banalisation de la consommation de psychotropes en France résulte de l'influence de plusieurs facteurs « dont les effets se conjuguent, dans un contexte caractérisé par l'éclatement des responsabilités en matière de politique du médicament. Comme pour l'ensemble de la consommation médicamenteuse, la régulation de l'usage des psychotropes souffre de la juxtaposition de structures et d'agences dont les missions ne sont ni clarifiées ni coordonnées, pour un résultat qui n'est pas à la hauteur des moyens investis. » De plus, il semblerait bien que dans une France « où il fait bon vivre » que les troubles psychiatriques soient plus nombreux que dans les autres pays. L'étude a également infirmé l'idée que le recours aux psychotropes pouvait correspondre en partie à une médicalisation de la crise sociale.

Au niveau des prescriptions de médicaments psychotropes, l'étude montre que les recommandations de bonnes pratiques sont « peu respectées, notamment pour les durées de traitement : celles-ci sont longues quand elles devraient être courtes (supérieures à six mois pour plus de trois quarts des usagers d'anxiolytiques, alors que la durée recommandée maximale est de trois mois), et courtes quand elles devraient être longues (inférieures à un mois pour au moins une personne sur quatre traitée par antidépresseur, alors que ce traitement doit être poursuivi au moins six mois après la rémission de l'épisode dépressif). »

Plus grave, en France, les indications des traitements sont également peu respectées. Ainsi la moitié des personnes consommant des antidépresseurs et plus des deux tiers de celles consommant des anxiolytiques et hypnotiques ne présentent pas de trouble psychiatrique relevant d'une indication reconnue. Et effet inverse moins d'une personne sur trois souffrant de dépression bénéficie d'un traitement approprié. Le niveau élevé de la consommation française n'implique donc pas une meilleure couverture des besoins sanitaires et n'exclut pas un mauvais usage de ces médicaments.

L'homéopathie et la phytothérapie constituent, selon le rapport, une autre alternative thérapeutique à la prescription de médicaments psychotropes « allopathiques ». Si elles ne sont pas adaptées aux pathologies psychiatriques lourdes, elles peuvent convenir pour certaines plaintes comme les syndromes anxieux qui affectent notamment le sommeil. Mais, selon le rapport, les récentes décisions de déremboursement de certaines spécialités pharmaceutiques à base de plantes ont porté préjudice à ces médicaments, au risque de reporter la consommation vers des psychotropes, remboursés mais parfois mal tolérés.

Les recommandations du groupe de travail concernent notamment la promotion d'études sur l'épidémiologie des troubles psychiatriques et sur les médicaments psychotropes, la réduction des prescriptions inappropriées par un meilleur respect des recommandations de bonnes pratiques, un meilleur accès aux alternatives thérapeutiques, le développement de l'information des prescripteurs concernant les méthodes de sevrage et d'aides à l'arrêt des traitements et la mise en oeuvre de campagnes d'information concernant les médicaments psychotropes et les règles d'hygiène de vie.

L'équipe scientifique a également étudié les effets indésirables potentiels des consommations excessives de psychotropes, particulièrement sur les sujets âgés, chez qui elles peuvent entraîner chutes, fractures, troubles cognitifs et risques de démence. En revanche, pour l'un des effets indésirables les plus polémiques, celui du suicide chez les jeunes patients traités par antidépresseurs, même en se plaçant dans les hypothèses les plus défavorables, le rapport bénéfice/risque reste très favorable au traitement. Les antidépresseurs ont en effet pour propriété intrinsèque de désinhiber les sujets, y compris dans leurs tendances éventuellement suicidaires, mais comme ils soignent les dépressions qui sont un facteur bien plus important de suicide, il convient de traiter dans tous les cas. La crainte du suicide ne doit donc jamais empêcher le recours aux antidépresseurs.

Pour Bernard Bégaud, le choix de l'Opeps d'étudier l'usage des médicaments psychotropes était d'autant plus opportun car la France « souffre d'une carence en travaux de synthèse sur le sujet, hormis certains rapports déjà anciens, a indiqué que l'étude est structurée autour des six questions figurant au cahier des charges de l'Opeps (caractéristiques de la consommation de psychotropes, facteurs explicatifs de la surconsommation, respect des recommandations de bonnes pratiques, efficacité des politiques publiques, dépendance, alternatives thérapeutiques). »

L'office parlementaire d'évaluation des politiques de santé a été créé par la loi de financement de la sécurité sociale pour 2003, avec pour mission "d'informer le Parlement des conséquences des choix de santé publique" "afin de contribuer au suivi des lois de financement de la sécurité sociale".

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