Biodiversité - Un nouveau projet intitulé Ocean Tracking Network (OTN) permettra bientôt de recueillir de nombreuses informations sur la vie marine et d’évaluer ainsi l’impact du changement climatique sur elle. 35 chercheurs se réunissent du 27 au 30 juin, à l'université Dalhousie, à Halifax sur la côte est canadienne, afin de lancer ce nouveau système de surveillance. De nombreuses initiatives, telles qu’une régulation mieux adaptée de la pêche, pourraient s’appliquer suite aux résultats et à la globalisation internationale de ce projet.

Le projet Ocean Tracking Network consiste à suivre les migrations d’un échantillon de poissons et d’animaux marins, tels que les baleines, les phoques, les pingouins ou les tortues, dans tous les océans. Cette surveillance se fera à l’aide d’émetteurs, de puces acoustiques et autres petits appareils électroniques implantés dans les animaux. « Chacun de ces petits micro-processeurs, dont la taille varie de celle d'une amande à celle d'un pile cylindrique selon les espèces, émet des signaux individuels qui sont lus par les récepteurs océaniques, un peu à la manière des code-barres des supermarchés », expliquent les promoteurs du projet.

Nouveau projet de surveillance marine Ocean Tracking Network

Ocean Tracking Network s’inspire d’une technique déjà existante à l’échelle régionale. Des systèmes d'implantation de puces tels que POST (Pacific ocean shelf tracking) permettent actuellement de suivre et d'étudier les migrations de poissons dans certaines régions du globe. Les puces acoustiques d’OTN présentent l’avantage d’avoir une durée de vie supérieure à celles utilisées dans les projets régionaux. L’aspect innovant du projet d’Ocean Tracking Network est essentiellement son objectif. Il vise à "globaliser cette technologie", c'est-à-dire créer un réseau d’informations à l’échelle mondiale.

Grâce à ce projet, la vie marine perdra un peu de ses mystères. "Aujourd'hui, on sait moins de choses sur la vie marine, comment ces animaux vivent et où ils vont, que nous n'en connaissons sur la face cachée de la lune", explique le professeur O'Dor, responsable du projet. Il ajoute, "De mon point de vue toutes les erreurs qui ont été faites dans le passé dans la gestion des stocks marins l'ont été parce que les gens ne pensent pas que les poissons se déplacent". Il indique ainsi qu'une étude précédente a permis de montrer qu'un thon avait traversé trois fois l'Océan Pacifique de la Californie au Japon en deux ans.

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