Selon la revue médicale anglaise « The Lancet » les personnes pourraient incuber la maladie de Creutzfeldt-Jakob, appelée aussi maladie de la vache folle, pendant plus de 50 ans. Selon cette étude, les personnes atteintes du prion de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) sous sa forme humaine, pourraient l'incuber dans leur organisme pendant 50 ans sans que celui-ci ne déclenche les premiers signes cliniques de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Un chercheur britannique a découvert des durées d'incubation très longues de cas récents d'une maladie apparentée à celle de Creutzfeldt-Jakob, le Kuru, qui est apparue en Nouvelle-Guinée entre 190 et 1958. Le Kuru est à ce jour la seule épidémie humaine connue d'une maladie à prions.

Maladie de Creutzfeldt-Jakob 50 ans d'incubation

L'épidémie récente d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) au Royaume-Uni a touché plus de 2 millions de vaches a soumis les sujets britanniques a une forte exposition au prion responsable de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Avec cette forte présomption sur une durée d'incubation de la maladie de 50 ans, le nombre de personnes qui développera la maladie de Creutzfeldt-Jakob pourrait bien fortement augmenter dans les années à venir.

Décrite en 1920, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) est grave et rapidement fatale. Elle conduit à une démence ainsi qu'à des troubles de la coordination des mouvements volontaires. L'estimation du taux de mortalité de la maladie de Creutzfeldt-Jakob est de 0,8 à 1,4 par million d'habitants et par an (variation due à la qualité de la surveillance épidémiologique). Pour l'instant, le nouveau variant de Creutzfeldt-Jakob lié à la vache folle a fait un nombre de victimes limité avec 161 cas en Grande-Bretagne et 18 en France. Elle classée dans les encéphalopathies spongiformes transmissibles qui peuvent toucher, outre la vache, également le mouton, la chèvre, la vache, le vison et le cerf, plus récemment le chat, des animaux sauvages en captivité et le singe.

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