Utilisation de l'eau dans le désert avec l'exemple d'Israël

Utilisation de l'eau dans le désert avec l'exemple d'Israël - 23 juin 2006 - 10:01 (Par Herbert Geschwind)

Rôle prédominant de l'eau dans la nature : Nous avons traité récemment des problèmes politiques et économiques suscités par le déséquilibre de plus en plus fragrant entre l'offre et la demande en eau de notre globe. Les besoins de la population augmentent en raison d'un accroissement de la consommation des eaux de boisson et de lavage. La terre se dessèche à mesure que disparaissent les forêts et que diminuent les nappes phréatiques. L'eau constitue le milieu naturel où la vie se développe. Par son pouvoir pénétrant, elle constitue l'agent du développement et de l'entretien de la vie.

En Israël, elle est une ressource critique par les difficultés de sa gestion. Ce pays évolue dans un contexte difficile où la gestion de l'eau doit tenir compte de déséquilibres importants liés à une consommation croissante, une répartition géographique inégale des ressources et des conditions climatiques. Les réservoirs naturels d'eau sont en constante diminution et la pollution compromet la qualité de l'eau. L'agriculture consomme plus de la moitié des ressources en eau du pays. C'est pourquoi les chercheurs israéliens doivent trouver des techniques d'irrigation plus économiques pour limiter les pertes insensibles, l'évapotranspiration (selon la formule utilisée en biologie) comme le retraitement des eaux usées et le dessalement de l'eau de mer.

Utilisation de l'eau dans le désert avec l'exemple d'Israël

Une répartition inégale : Les besoins en eaux sont mal répartis. Deux tiers des ressources se situent dans le nord du pays, alors que deux tiers des besoins industriels et urbains sont concentrés dans la partie centrale, et les deux tiers des besoins agricoles le sont dans le Sud. Jusqu'en 1975, les ressources en eau se sont avérées suffisantes pour couvrir tous les besoins. Depuis, Israël connaît un déficit croissant, particulièrement marqué durant les années 1984 et 1985. De plus, la forte sécheresse de 1999 a considérablement entamé les réserves naturelles, en particulier le lac de Tibériade et les nappes phréatiques.

Une situation qui se dégrade : La dégradation récente de la qualité de l'eau se manifeste par l'augmentation de la salinité et de la concentration en nitrates avec de très fortes concentrations locales de composants organiques et microbiologiques. La croissance de la population et l'amélioration du niveau de vie ont considérablement augmenté les besoins en eau. Les recherches ont visé à limiter l'évapotranspiration et à augmenter les compartiments où l'irrigation devait mieux s'adapter aux types de culture. Pour cela il faut recouvrir les sols sous les cultures d'un revêtement imperméable constitué de plastiques ou de matières organiques permettant de retenir l'eau ou d'utiliser des dérivés de la chimie organique pour réduire la tension superficielle.

Quelques éléments de physique : Cette dernière est une force qui s'exerce par unité de longueur d'une ligne de contact qui sépare deux phases. Elle dépend de la nature du liquide, de la température et de la composition de la surface. Les produits de lavage comme les savants sont très actifs en surface et sont appelés pour cette raison « produits mouillants » Ils réduisent la tension superficielle de l'eau et conduisent à un mouillage important des impuretés. D'autres produits sont destinés à former une couche fine empêchant le passage de vapeur d'eau à condition toutefois que le vent ne les disperse pas.

Les techniques d'arrosage reposent :

1. sur le goutte à goutte (méthode la plus efficace) où l'eau se déverse au pied de chaque pousse visa des distributeurs principaux branchés sur un réseau de tuyaux et des distributeurs de compensation qui irriguent uniformément les plantations placées sur des pentes ce qui permet d'allonger la distance que l'eau parcourt pour atteindre sa cible. Des engrais peuvent être apportés à la plante en même temps que l'eau, de même que des eaux saumâtres ou usées à peine traitées.

2. sur la technique du « rain-off ou irrigation par ruissellement. Elle est liée à la structure à grains fins du sol du Néguev qui est imperméable aux eaux de pluies ce qui favorise le ruissellement, puis l'infiltration de ces eaux de ruissellement dans le sous-sol et pendant les mois d'hiver pluvieux, procure suffisamment d'humidité au sous-sol pour permettre à un certain nombre d'arbres voisins de tenir toute l'année. Cette technique d'irrigation est utilisée pour lutter contre la désertification ou pour la culture de fourrages.

3. sur la découverte de nouvelles plantes. Parallèlement, des recherches ont été entreprises sur la sélection de nouvelles plantes plus résistantes au climat semi-aride et moins consommatrices d'eau. Pour l'eau domestique, on recommande de réduire l'arrosage et l'irrigation privée par des systèmes permettant d'arrêter automatiquement l'approvisionnement en eau quand la quantité nécessaire a été fournie. Pour la douche et les sanitaires, il est conseillé de s'équiper de robinetteries comportant des aérateurs qui permettent d'ajouter de l'air à l'eau durant la douche et de diminuer ainsi la consommation de cette dernière.

Les technologies de dessalement consistent :

1. à faire passer de l'eau salée par plusieurs étages d'évaporation et de condensation

2. à faire appel à l'électrodialyse où l'eau salée est placée dans une cuve à électrodes dans laquelle le courant électrique dissocie les molécules de sel (NaCl) en cations Na+ et anions Cl- qui sont respectivement attirés par les deux électrodes opposées.

3. à utiliser « l'osmose inverse » qui consiste à appliquer à une solution aqueuse, en contact avec une membrane semi-perméable, une pression supérieure à la pression osmotique. Ce procédé est utilisé au niveau industriel dans les nouveaux sites de dessalement dans lesquels sont réunies de fortes compétences comme ceux de l'institut Technion (à Haïfa) et de l'université Ben-Gourion du Néguev (à Beer-Sheva). Les techniques de prétraitement se sont développées et améliorées, notamment pour les eaux contaminées. Les progrès les plus importants concernent la mise en place de techniques membranaires d'osmose inverse.

Les avantages de la réutilisation des eaux usées (REU) sont à la fois d'ordre agricole, environnemental et économique. Certains sites ont bénéficié d'un suivi régulier, ce qui permet aujourd'hui de connaître les effets à long terme des techniques de REU sur les propriétés du sol. Le site du Kibboutz Zor'a (25 km à l'ouest de Jérusalem), par exemple, a été planté en coton et en fourrage pendant plus de 18 ans. Le site de Tel Adashim, à quelques kilomètres au sud de Nazareth dans la vallée de Jezréel, a été suivi pendant sept ans, en comparant une monoculture de coton à une succession de betterave / coton / blé / maïs. Ce type d'expérience a permis d'acquérir la technicité et le recul dont disposent les autorités aujourd'hui en réutilisation des eaux usées, notamment sur le pouvoir fertilisant des effluents (azote et phosphate) et les risques de salinisation du sol. Dans un premier temps, les différents composants des déchets sont extraits, nettoyés et séparés par un tri hydromécanique. Le verre, les plastiques et les métaux, propres et valorisables, sont isolés. La matière organique, isolée lors de la phase de tri, est présente sous deux formes : dissoute ou en suspension dans l'eau qui a servi au tri, ou bien solide. La fraction solide est compostée puis proposée à l'agriculture comme amendement organique. La fraction liquide est digérée dans des réacteurs biologiques pour former finalement du gaz méthane (CH4).

Le projet de construction d'un canal reliant la mer Rouge à la mer Morte : Israël, la Jordanie et l'autorité palestinienne réalisent actuellement une étude sur la faisabilité d'un canal qui relierait la mer Rouge à la mer Morte. Ce canal aurait pour principal objectif de remonter le niveau de la mer Morte qui baisse dangereusement en raison des pompages excessifs de l'eau du Jourdain (la rivière alimentant la mer Morte). Les autres objectifs sont l'apport d'eau dans cette région désertique (l'eau de la mer Morte étant inexploitable en raison de sa salinité élevée), et l'exploitation de l'énergie hydraulique. Le canal, qui serait construit du côté jordanien, suscite déjà quelques réactions. Les organisations de défense de l'environnement s'opposent au projet, déclarant notamment que la composition de l'eau de la mer Rouge est incompatible avec celle de l'eau de la mer Morte.

Les années à venir laissent entrevoir une demande accrue en eau alors que l'offre tend à diminuer (années sèches, abaissement du niveau du lac de Tibériade, des nappes phréatiques). Les investissements massifs réalisés en ce moment en dessalements de l'eau de mer, les percées et l'extension des techniques en REU sont une réponse rationnelle au défi de l'eau.

L'aspect vivant de l'eau offre la figure d'un être animé dont la générosité inépuisable en fait la métaphore de l'abondance. C'est pourquoi il ne faut ni la gâcher ni la mépriser, ni la craindre mais rester vigilant en se méfiant de ses colères et la respecter sans la dévier de son chemin mais en la domestiquant pour le bien de tous. Les désastres consécutifs au pouvoir tyrannique exercé à l'encontre de l'eau par l'homme comme ceux observés sur le barrage du Nil restent toujours présents dans les mémoires pour témoigner des conséquences inattendues, imprévues et nocives d'un comportement irréfléchi.

Questions d'éthique : Jusqu'à que le point est-il justifié éthiquement de modifier le cours des eaux ? Jusqu'à quel point est-on autorisé à bouleverser l'ordre de la nature pour l'asservir aux besoins et satisfactions de l'homme ? Qui doit-on privilégier dans la fourniture de l'eau ? Dans quelle mesure peut-on admettre des prélèvements trop abondants d'eau pour le service exclusif de l'esthétique ? Comment juger de la qualité, de la logique et de la justice dans la répartition de l'eau ?

(Sources : Israël Valley, Comité Consultatif France-Israël - Rédigé par Herbert Geschwind - www.ethique-info.net)

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