Chasse à la baleine contre écotourisme

Chasse à la baleine contre écotourisme - 20 juin 2006 - 12:20 (Par Pierre Melquiot)

L'écotourisme peut-il devenir l'argument économique contre la chasse à la baleine ? La CBI est intéressée par la croissance du marché de l'observation des baleines dans les îles du Pacifique. L'observation des baleines apparaît comme un marché à « fort développement » dans la région des îles du Pacifique. C'est ce que conclut un nouveau rapport préliminaire indépendant publié par l'Australie lors de la 58ème réunion de la Commission baleinière internationale (CBI/IWC) qui se tient sur l'île de St. Kitts.

Les conclusions préliminaires démontrent que les activités d'observation des baleines de cette région ont augmenté de 45% sur la période 1998-2005, avec un total de 109.540 écotouristes qui ont observé les baleines pour la seule année 2005. Ce rapport a également noté que les Iles Cook, la Polynésie française et l'île de Guam ont connu les taux de croissance annuelle moyens les plus élevés. De nouvelles opérations d'observation des baleines sont apparues récemment à Palau, en Papouasie Nouvelle Guinée, à Samoa et dans les Iles Salomon.

Chasse à la baleine contre écotourisme

M. Ian Campbell, Ministre australien de l'Environnement et du Patrimoine, a déclaré «jJ'ai constaté l'intensification, en partant de zéro, du marché australien de l'observation des baleines. De retour de mon troisième voyage dans le Pacifique, je suis enchanté de voir qu'elle commence à se consolider dans cette région. Les avantages économiques, notamment au niveau de l'emploi, peuvent potentiellement transformer de nombreuses vies, voire des nations entières. Le programme japonais de chasse à la baleine, JARPA II, pourrait détruire tout espoir de voir éclore une telle opportunité. »

Selon Mick McIntyre, Directeur d'IFAW pour l'Asie et le Pacifique, "l'observation des baleines est une solution gagnante pour les baleines et les populations de la région des îles Pacifique. Elle offre des possibilités économiques fantastiques à ces communautés côtières. C'est l'alternative du 21ème siècle à la chasse à la baleine – une utilisation réellement durable des baleines."

Ecolarge, cabinet indépendant de consultants et d'études écologiques basé à Sidney (Australie), a préparé ce rapport qui a reçu le soutien d'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux), la South Pacific Tourism Organization (Organisation du tourisme dans le Pacifique Sud), et le South Pacific Whale Research Consortium (Consortium de recherche sur les mammifères marins du Pacifique Sud).

Depuis 1986, la chasse à la baleine est interrompue dans le monde par un moratoire institué pour évaluer l'importance des stocks mondiaux, notamment des espèces les plus menacées et pour permettre leur renouvellement après une longue période d'exploitation des ressources.

Ce processus n'est pas achevé et il existe deux approches au sein de la CBI : les pays qui considèrent que les stocks ont eu assez de temps pour se reconstituer et les pays, arguant du principe de précaution, qui soulignent qu'en l'état actuel de la science, trop d'incertitudes planent encore sur les estimations de population de cétacés.

Avec des partenaires européens, la France se range traditionnellement dans ce second groupe de pays. Elle prône depuis vingt ans une approche prudente de conservation par la création de vastes zones protégées, des sanctuaires, où comportements et volumes des grands cétacés peuvent être plus aisément observés.

La commission baleinière internationale (CBI) est un organisme international, créé à la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui a en charge la réglementation de la chasse à la baleine. L'autorité internationale exclusive de la CBI en matière de protection des baleines est garantie par l'ONU. Les résolutions que prend la CBI ne sont pas obligatoires pour les 39 états membres, car ils restent souverains. La CBI était à l'origine un ancien « club » des pays baleiniers chargé de veiller à la survie des baleines pour assurer la survie de l'industrie baleinière.

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