Biodiversité - La barrière de corail de Nouvelle-Calédonie est candidate pour une inscription au patrimoine mondial de l'Unesco en 2008. Face à la disparition accélérée des espèces, la France s’engage à protéger la biodiversité et entend ainsi inscrire la barrière de corail de Nouvelle-Calédonie au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco en 2008. Selon les autorités locales, « six sites, représentatifs de la diversité des récifs coralliens et des écosystèmes associés, seront proposés pour être inscrits sous la forme d'un "bien en série" au patrimoine mondial de l'Unesco ».

Entourée par une barrière de corail de 1 600 km de long, la Nouvelle-Calédonie détient le plus long ensemble corallien continu au monde. Cette île comprend aussi le plus vaste lagon au monde avec 15.000 espèces recensées. Les six zones candidates pour l’inscription au patrimoine de l'Unesco sont réparties sur l'ensemble de l'archipel et éloignées des activités minières de nickel, principale activité économique de la Nouvelle-Calédonie. Elles détiennent une grande richesse en terme de récifs, de mangroves, d'herbiers et de lagons et sont encore en bon état de conservation.

La barrière de corail de Nouvelle-Calédonie bientôt au patrimoine mondial de l'Unesco

Ces sites seront prochainement soumis à un plan de gestion. Selon un calendrier prévisionnel, la France devrait déposer le dossier du récif calédonien au Comité du patrimoine mondial de l'Unesco le 31 janvier 2007. Une mission d'expertise de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) devrait ensuite être menée pendant 18 mois, avant une soumission en juin 2008 au Comité.

"Cela est le reflet d'un véritable choix de société, à l'heure où l'enjeu est de conjuguer progrès économique et social, et protection de l'environnement, selon le principe du développement durable", a estimé Philippe Gomes, président de la collectivité. Aussi, selon les responsables de la province sud, cette inscription ne signifie pas "mise en réserve" de ces zones, qui interdirait tout développement économique.

L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) encourage l’identification, la protection et la préservation du patrimoine culturel et naturel à travers le monde considéré comme ayant une valeur exceptionnelle pour l’humanité. Cela fait l’objet d’un traité international intitulé Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, adopté par l'Unesco en 1972.

La mission de l'Unesco en faveur du patrimoine mondial consiste à : encourager les pays à signer la Convention du patrimoine mondial et à assurer la protection de leur patrimoine naturel et culturel; encourager les Etats parties à la Convention à proposer des sites sur leur territoire national pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial; encourager les Etats parties à élaborer des plans de gestion et à mettre en place des systèmes de soumission de rapports sur l'état de conservation des sites du patrimoine mondial; aider les Etats parties à sauvegarder les sites du patrimoine mondial en leur fournissant une assistance technique et une formation professionnelle; fournir une assistance d'urgence aux sites du patrimoine mondial en cas de danger immédiat; appuyer les activités menées par les Etats parties pour sensibiliser le public à la préservation du patrimoine mondial; encourager la participation des populations locales à la préservation de leur patrimoine culturel et naturel; encourager la coopération internationale dans le domaine de la conservation du patrimoine culturel et naturel du monde.

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