Sida - Découverte d'un nouveau mécanisme impliqué dans l'altération du système immunitaire par le VIH. Des chercheurs de l'Institut Pasteur et du CNRS ont dévoilé un mécanisme par lequel le virus du sida (VIH) altère la réponse immunitaire. Ils ont montré que le virus réduisait considérablement le contact entre les lymphocytes T qu'il infecte et d'autres cellules de notre système immunitaire contact indispensable au déclenchement des réponses immunitaires. Leur travail est publié dans Immunity.

Les lymphocytes T, cellules-clés du système immunitaire, doivent entrer en contact avec des « cellules présentatrices d'antigènes » pour déclencher des réponses immunitaires. Ce point de contact est appelé « synapse immunologique ».

Sida le VIH altère la réponse immunitaire

Des équipes de l'Institut Pasteur, menées par Andrés Alcover, chef de l'Unité de Biologie cellulaire des lymphocytes, et par Olivier Schwartz, responsable du Groupe virus et immunité associé au CNRS (URA 1930), ont démontré que cette synapse immunologique est une cible pour le VIH.

Leur travail montre en effet que le VIH, dans le lymphocyte T, bloque le transport intracellulaire de molécules importantes pour la création de la synapse. Conclusion : le contact entre lymphocytes T et cellules présentatrices d'antigènes est altéré, ce qui modifie la réponse immunitaire favorisant probablement ainsi la persistance du virus. Les chercheurs ont identifié un composant du VIH, la protéine appelée Nef, dont le rôle est encore mal compris, comme étant responsable de ce phénomène.

Peut-on attendre des applications d'une telle avancée ? Il est encore tôt pour le dire, mais les chercheurs continuent de décrypter le mécanisme en jeu, ce qui pourrait à terme offrir des pistes thérapeutiques à explorer.

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