Selon l'Institut français de l'environnement, les espaces naturels protégés en France sont un atout pour l'accueil des oiseaux d'eau en hiver. La position stratégique de la France sur un axe migratoire s'étendant de la Finlande à la Mauritanie, son climat tempéré ainsi que l'étendue et la diversité de ses habitats favorables se traduisent par la présence d'un nombre d'espèces important et par des effectifs élevés d'oiseaux d'eau en hiver. Ils sont originaires d'Europe centrale et septentrionale ainsi que de contrées nordiques lointaines. Ils viennent trouver refuge en particulier dans les grandes zones humides littorales, rarement gelées. Selon l'Institut français de l'environnement (IFEN), les espèces protégées sont en forte progression depuis 35 ans.

Le numéro 110 de l'Institut français de l'environnement souligne l'importance des espaces protégés en France pour abriter des populations d'oiseaux d'Europe en hiver. Le recensement effectué pendant près de 40 ans sur 1 500 sites concerne 120 espèces et dénombre aujourd'hui 2,5 millions d'oiseaux présents. Cet effectif est en forte progression ces dernières décennies et pourrait encore croître si les capacités d'accueil de l'ensemble des zones humides étaient améliorées.

Espaces naturels protégés atout pour les oiseaux d'eau en hiver

Pour certaines espèces, les tendances d'évolution sont peu nettes du fait de fluctuations considérables d'une année à l'autre. Mais la plupart des populations des espèces protégées d'oiseaux d'eau progressent nettement. Le statut d'espèces protégées porte sans doute ses fruits.

Deux tiers des oiseaux d'eau recensés lors des comptages hivernaux se trouvent dans des espaces protégés. Près de 1,7 million d'oiseaux d'eau, soit 68% des effectifs recensés, hivernent chaque année sur des surfaces protégées et pourtant celles-ci représentent moins d'un tiers des secteurs enquêtés. La protection des zones humides a effectivement permis à de nombreuses espèces d'augmenter sensiblement leurs populations. Sortis des réserves, les oiseaux d'eau rencontrent des conditions d'hivernage moins favorables. Si les conditions d'accueil de l'ensemble des zones humides équivalaient à celles des sites protégés, on estime que la population d'oiseaux d'eau recensés en hiver pourrait doubler. Ces recensements réguliers sont donc des outils essentiels de suivi des populations et de leur conservation, ainsi que d'évaluation de la qualité des habitats.

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