Pesticide - La société agro-industrielle Syngenta Seeds a été mise en examen mercredi 24 mai pour avoir fait détruire illégalement, par un agriculteur du Lot-et-Garonne entre 1999 et 2002, des semences périmées, enrobées de l'insecticide Gaucho nuisible aux abeilles. L’utilisation de ce phytosanitaire est interdite en France depuis 1999 et la réglementation en vigueur oblige à l'incinération de ces déchets. Une enquête judiciaire a été lancée à la suite d'une plainte en 2002 d’un apiculteur de Verteuil d'Agenais (Lot-et-Garonne). L'Union nationale de l'apiculture française (Unaf) et deux associations apicoles du Lot-et-Garonne constituent la partie civile.

L'insecticide Gaucho, produit par Bayer CropScience et utilisé pour enrober les semences de tournesol et de maïs, est accusé par les apiculteurs de décimer les abeilles. La matière active du Gaucho est l’imidaclopride, molécule qui a une forte ressemblance avec la nicotine. Sa toxicité réside dans une surexcitation des récepteurs nicotiniques d'acétylcholine du système nerveux des insectes. Il en résulte des troubles du comportement voire la mort de l‘abeille exposée au Gaucho. Le Gaucho a été mis en cause parce que c’est un insecticide systémique, c’est-à-dire qu’il se distribue dans l’ensemble de la plante. On peut donc le retrouver dans le nectar et dans le pollen et les apiculteurs ont dû mener une longue lutte pour faire reconnaître le fait que les concentrations en apparence faibles observées dans le pollen et le nectar avaient un impact négatif sur la santé et le comportement des abeilles.

Syngenta accusé d’épandage illégal de Gaucho

En 1999, Jean Glavany, ministre de l'Agriculture du gouvernement français a décidé de suspendre l'usage du Gaucho pour le traitement des semences de tournesol en invoquant le principe de précaution. En 2001, Jean Glavany a reconduit l'interdiction pour deux années supplémentaires et a demandé à un panel d'experts de réaliser une étude épidémiologique complète afin de trouver les facteurs pouvant expliquer le déclin apicole. Par une décision du 12 juillet 2004, le ministère de l’Agriculture a retiré l’autorisation de mise sur le marché du Gaucho pour les semences de maïs au vu notamment d’un avis de la commission d’études de la toxicité des produits anti-parasitaires à usage agricole en date du 12 mai 2004, qui faisait état d’un risque préoccupant de toxicité pour les abeilles. Le Conseil d’Etat vient d’ailleurs de rejeter les requêtes de la société Bayer Cropscience et des syndicats de producteurs de maïs qui contestaient le retrait de l’autorisation de mise sur le marché du Gaucho émise en 2004 par le ministère de l’Agriculture.

"Il faut espérer que ce dossier permette d'assainir le marché des produits phytosanitaires et qu'il donne un signal de redémarrage de l'instruction sur le Gaucho", a déclaré Me Bernard Fau, avocat des trois parties civiles. Syngenta s'est déjà vu infliger en mars une amende d'un million de reals (320.000 euros) au Brésil pour avoir planté des cultures expérimentales de soja transgénique dans une zone écologique protégée.

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