Une étude publiée par la revue Sciences confirme que le virus VIH du sida provient des chimpanzés sauvages au Cameroun. Dans un communiqué de presse, l'Institut français de recherche pour le développement (IRD) précise que ses chercheurs, associés à des confrères des universités de Montpellier-1 (France), d'Alabama (Etats-Unis) et de Nottingham (Grande-Bretagne), et du projet PRESICA (prévention du sida au Cameroun) ont trouver l'origine du VIH-1, responsable de la pandémie actuelle de sida. Il existe trois formes de virus HIV.

Vingt-cinq ans après que les premiers malades du sida soient apparus, une étude publiée par la revue Sciences confirme dans son édition de vendredi que le virus VIH a comme réservoir naturel les chimpanzés sauvages au Cameroun. Le chimpanzé Pan troglodyte serait donc le réservoir naturel du sida, une maladie qui ravage le monde depuis 25 ans. Les premiers malades du sida seraient des personnes qui auraient tué des chimpanzés pour les consommer, attrapant par ce fait le virus HIV, même si cette hypothèse sur le mode de transmission du virus du chimpanzé vers l'homme reste à confirmer par les chercheurs.

Un chimpanzé du Cameroun est le réservoir naturel du VIH

Ces chimpanzés sont en fait des porteurs sains du virus SIV cpz, proche du VIH, qui se transmet à l'homme vraisemblablement par la chasse et la consommation de viande infectée. Le VIH est en fait une zoonose transmise à l'homme par le chimpanzé. Ceci est vrai pour le VIH-2, relation avec le SIV-sm prouvé depuis environ 1990, ainsi que pour le VIH-1. Le lien entre le VIH est le chimpanzé avait été soupçonné depuis la découverte du SIV-cpz en 1990, qui est plus proche du VIH que le SIV-sm. Des données récentes confirmaient que : la découverte d'une souche HIV groupe N proche de SIV-cpz, et en fait, le N avait l'air de résulter d'une recombinaison entre 2 souches différentes de SIV-cpz ; un taux d'infection parmi les chimpanzés sauvages probablement plus élevés que supposé auparavant (chez certaines communautés de chimpanzés, note l'IRD, « près de 35% des individus sont porteurs du virus ») ; l'abattage et consommation de viande est une exposition possible ; des coïncidences géographiques aux Cameroun avec le souches N, O et des chimpanzés dans les mêmes régions.

L'équipe de scientifiques a examiné 599 échantillons excréments de différentes communautés de chimpanzés, collectés dans des régions les reculées de la forêt tropicale camerounaise.

Le premier humain connu pour être atteint du virus HIV du sida était un homme de Kinshasa au Congo, pays voisin du Cameroun, dont le sang fut stocké en 1959 au cours d'une étude médicale, alors même que les scientifiques ne connaissaient pas l'existence du virus HIV. Le sida qui a été identifié il y a seulement 25 ans a infecté quelque 40 millions de personnes dans le monde et a tué 25 millions de personnes.

Reste à déterminer pour les scientifiques pourquoi la localisation géographique de ce réservoir naturel du virus VIH-1 du sida est différente de l'endroit où les premiers cas de la maladie sont apparus et pourquoi seul le VHI-1 s'est diffusé provoquant une pandémie mondiale.

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