Véhicule écologique - Un prototype automobile écologique appelé "CLEVER" (Compact Low Emission Vehicle for Urban Transport, "intelligent" en français), adapté à la fois à la circulation en ville et sur les grands axes de circulation, a été présenté lundi 24 avril par deux ingénieurs de l'université de Bath (ouest de l'Angleterre). Financé par l'Union Européenne, ce projet a réunit 9 partenaires, acteurs de l'industrie et de la recherche dont l'Institut français du pétrole à Vernaison près de Lyon, dans le principal objectif de développer un petit véhicule urbain peu polluant, et économique tant à l'achat qu'à l'entretien. C'est le résultat d'un projet de trois ans qui a coûté au final environ 2,3 millions d'euros.

L'architecture choisie pour ce nouveau véhicule est celle d'un tricycle avec 2 places en tandem. C'est en effet la solution qui présente le meilleur compromis entre un faible coût de fabrication, un encombrement minimal et une bonne habitabilité sans compter une faible surface frontale, appréciable d'un point de vue aérodynamique. La sécurité passive a elle aussi fait l'objet de beaucoup de recherches, et le CLEVER offre à son conducteur une sécurité équivalente à celle dont il bénéficierait dans une berline. D'un autre côté, la dangerosité du véhicule pour les piétons a également été étudiée, et le CLEVER a été optimisé en conséquence.

Nouveau véhicule écologique nommé Clever

Compact comme une motocyclette mais bénéficiant des équipements de sécurité d'une voiture, CLEVER peut ainsi atteindre 130km/h. Il roule au gaz naturel compressé, et consomme en moyenne 2,6 litres au 100 kilomètres. Le gaz naturel peut être stocké à bord dans 2 bouteilles de 6 litres (en fibre de carbone), où elles sont étudiées pour un démontage/remontage rapide (développement de WEH). Ce gaz alimente ensuite un moteur Rotax, qui est dérivé de celui qui équipe la BMW C1, avec une cylindrée augmentée à 218 centimètres cubes. Cette faible cylindrée, couplée à l'usage du gaz naturel (c'est l'IFP qui a étudié la conversion) comme carburant, devrait permettre à l'auto, selon ses concepteurs, d'avoir un coût à l'usage de seulement un cinquième de celui d'une voiture conventionnelle.

"L'idée était de construire un véhicule avec une faible émission de gaz d'échappements et de combiner l'efficacité d'une motocyclette au confort et à la sécurité d'une voiture", a expliqué Ben Drew, 27 ans, l'un des concepteurs du projet avec Matt Barker, 29 ans. Une version commerciale du prototype pourrait être disponible d'ici une dizaine d'années, si un constructeur se montre intéressé, selon Geraint Owen, un professeur à l'université de Bath qui a participé au projet. Le véhicule pourrait être vendu entre 7.000 et 14.000 euros, selon lui.

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