Espace - La NASA doit lancer ce vendredi midi depuis la Californie deux satellites de recherche atmosphérique, CloudSat et Calipso, qui devraient fournir aux scientifiques des informations sur la formation des nuages. Cette mission doit permettre de mieux comprendre la formation des nuages et des particules aériennes nommées aérosols. L'étude des nuages est primordiale pour comprendre le phénomène de réchauffement climatique actuel dans la mesure où ils joueraient un rôle important sur l'accumulation de l'énergie solaire retenue dans l'atmosphère ou réfléchie dans l'espace.

Le jour-J approche pour Calipso ! Ce vendredi 21 avril, le satellite franco-américain dédié à l'étude de l'atmosphère sera lancé de la base de Vandenberg (Californie). Un événement très attendu, après plusieurs reports qui ont retardé le lancement de plusieurs mois. Le satellite rejoindra la constellation A-train, dispositif inédit de 6 satellites consacrés à l'observation de l'atmosphère. En effet, le réchauffement atmosphérique résulterait en grande partie, selon de nombreux climatologues, de l'accumulation des gaz à effet de serre dont surtout le dioxyde de carbone (CO2).

Crédits NASA
Lancement de deux satellites d'observation des nuages et des aérosols

Localiser les nuages et les aérosols, déterminer leur altitude et leurs propriétés optiques, mesurer leur impact radiatif sur le climat de la Terre… Telles sont les missions du satellite Calipso. Placé sur une orbite polaire quasi-héliosynchrone à 705 km d'altitude, Calipso étudie le rôle des nuages et des aérosols dans le système climatique en établissant des profils verticaux de l'atmosphère.

Avec le satellite américain Cloudsat, il vient compléter l'A-train, constellation qui comptera à terme 6 satellites voués à l'étude de l'atmosphère. A ce jour, l'A-train est composé de 3 satellites dont le microsatellite du CNES Parasol. Avec Calipso et Cloudsat, lancés conjointement, 5 satellites se suivront à quelques minutes d'écart et prendront des mesures selon différentes techniques. L'A-train constitue ainsi un véritable observatoire spatial dont les différentes données seront utilisées en synergie.

Le satellite Calipso sera mis sur orbite le 21 avril par le lanceur américain Delta II. Né d'une collaboration entre la Nasa et le CNES, il sera lancé simultanément avec le satellite américain Cloudsat dédié à l'étude des nuages et du climat. Calipso et Cloudsat sont ainsi dans la dernière ligne droite à Vandenberg. Installés au sommet du lanceur, ils ont passé avec succès les dernières vérifications et sont désormais prêts au départ.

Calipso marque une nouvelle étape dans la coopération franco-américaine en matière d'observation de la Terre et de développement durable, domaines de réalisations majeures pour les Etats-Unis et la France. Le lancement de Calipso et de Cloudsat aura lieu le 21 avril à 12h02, heure française.

Le Calipso (Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) a été mis au point conjointement par la NASA et le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) français.

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