Santé - Des chercheurs ont publié mardi les résultats d'une vaste étude « Exposition aux radiations ionisantes d'origine médicale » sur l'évolution des recours aux méthodes de radiologie en France qui a été publié dans le BEH de l'Institut de veille sanitaire (InVS). Selon cette étude parue dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'InVS, les radios traditionnelles englobent 90% des examens radiologiques en France.

Depuis 1982, l'évolution du secteur de la radiologie en France est caractérisée par une forte progression des mammographies ainsi que le développement des examens par scanners mais aussi de la radiographie interventionnelle. Depuis 20 ans, les technologies tendent vers une réduction de la dose de rayons X et autres rayonnements engendrés au cours de certaines radiographies conventionnelles. Mais les deux-tiers des doses de rayonnement X ou autres délivrées proviennent des nouvelles techniques comme le scanner, la médecine nucléaire pour laquelle est fait usage de produits radioactifs ou encore la radiologie interventionnelle où les opérations sont guidées par imagerie médicale. En effet, le scanner et la radiologie interventionnelle représentent respectivement 35% et 19% de la dose délivrée lors des examens radiologiques à visée diagnostique en France, selon l'étude du BEH. Mais le scanner ne regroupe que 7 à 8% des quelque 61 à 73 millions d'examens radiologiques pratiqués en 2002, et les interventions thérapeutiques, notamment cardiovasculaire, seulement 1,5% !

Radiologie radios et scanner l'état des lieux de l'exposition médicale

Cette étude sur les évolutions des examens par radiologie et sur l'état des lieux de l'exposition médicale aux rayonnement ionisants à visée diagnostique, publiée dans le BEH, est présentée comme la « seule estimation disponible à cette échelle pour la France depuis plus de dix ans. » « Les statistiques médicales dont nous disposions en France jusqu'ici n'étaient pas très précises. C'est la raison pour laquelle l'ASN a lancé en 2003 un Plan d'action de la surveillance des expositions des patients aux rayonnements ionisants (Pasepri) dont l'expertise technique est assurée par l'Institut de veille sanitaire et l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire. » « Sur les 20 dernières années, la pratique radiologique s'est considérablement transformée : certains examens sont devenus exceptionnels et d'autres, en particulier les scanographies ou encore les actes de radiologie interventionnelle se sont développés sans évaluation de l'impact dosimétrique, de l'évolution de ces pratiques sur l'exposition de la population. La dernière évaluation française des pratiques de radiodiagnostic au niveau national date de 1982, suivie de quelques réévaluations très partielles. »

Si pour les spécialistes, l'utilisation médicale des rayons X ou autres rayonnements ionisants doit rester bénéfique pour le patient, les bénéfices et les risques doivent être soigneusement pesés en raison de l'incertitude qui subsiste sur l'innocuité des très faibles doses de rayons X ou autres.

La radiologie conventionnelle (radiographies du thorax, du bassin, des membres, des dents, mammographies...) Totalise 90% des examens et ne représente que 35 à 36% de la dose délivrée. De leur côté, les radiographies dentaires constituent 26% des actes de radiographie, mais moins de 0,1% de la dose reçue par la population.

Les expositions médicales aux rayonnements ionisants méritent une attention particulière : ce sont des expositions volontaires de personnes pour lesquelles le bénéfice attendu est très supérieur au risque encouru ; elles concernent toute la population, bien que la majorité des examens soit effectuée chez des personnes plutôt âgées ; les expositions diagnostiques se situent dans le domaine des faibles doses délivrées à fort débit de dose, mais en radiologie interventionnelle, des doses plus importantes peuvent être délivrées localement ; elles représentent la principale source d'exposition aux rayonnements ionisants d'origine artificielle, la dose individuelle moyenne correspondante étant environ la moitié de la dose due aux rayonnements naturels.

En janvier 2004, une étude britannique publiée dans la revue médicale « The Lancet » avait signalé que quelque 700 cancers par an, soit 0,6% des 124.000 cancers diagnostiqués au Royaume-Uni, pouvaient être attribués à une exposition aux rayons-X à des fins diagnostiques. « En dehors d'expositions accidentelles, tout à fait exceptionnelles, ou du soin (la radiothérapie), l'irradiation de la population vient de l'environnement et de l'exposition durant un acte radiologique à visée diagnostique. Les applications médicales des rayonnements ionisants sont établies de longue date et ces techniques ont contribué à une meilleure prise en charge de très nombreuses pathologies. Mais l'absence de certitude sur l'innocuité des rayonnements ionisants à très faible dose implique que leur utilisation doit être justifiée et optimisée comme cela est édicté dans le Code de la santé publique (décret 24 mars 2003). »

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