Séisme - Il y a cent ans, le 18 avril 1906 au petit matin, la ville de San Francisco en Californie connaissait le pire de ses tremblements de terre. Ce séisme, de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter, faisait 3.000 morts et quelque 300.000 sans-abri. De nos jours, un séisme de cette ampleur provoquerait encore des milliers de décès même si la ville de San Francisco se prépare à cette éventualité.

Le séisme de 1906 provoquera la rupture de multiples conduites de gaz, ce qui entraînera des explosions, suivies d'incendies que les pompiers mettront trois jours à maîtriser. Le bilan de ce séisme sera de 3.000 morts, 28.000 immeubles détruits, et 300.000 sans abris. Mais en Californie, les séismes font partis du paysage quotidien. En effet, depuis 1971, les séismes ont fait 60 milliards de dollars de dégâts en Californie. L'Etat a été secoué par 360.000 petits tremblements de terre, faisant moins de 4 sur l'échelle de Richter, au cours de ces vingt-deux dernières années et par 1.600 séismes de magnitude 4 ou plus au cours de ces soixante-dix dernières années.

La Californie s'attend au séisme des séismes

Selon une étude publiée lundi, une répétition du séisme de 1906 à San Francisco aurait des conséquences désastreuses dans la région. Selon cette étude intitulée « Lorsque le Big One frappera à nouveau », le séisme de 1906 endommagerait 90.000 bâtiments, déplacerait jusqu'à 250.000 ménages et causerait pour 150 milliards de dollars de dégâts. La catastrophe « aurait un impact social et économique énorme dans tout le pays », pour Bill Ellsworth, de l'Institut géologique américain. Selon les auteur, le séisme de 1906 causerait des dégâts pour un montant de 34 milliards de dollars rien que pour la ville de San Francisco.

Les Californiens s'attendent d'un jour à l'autre au «Big One», le séisme des séismes de magnitude 7,5 à 8. Les prévisions des sismologues ont d'ailleurs été revues à la hausse ces derniers mois. La faille de San Andreas était jusqu'alors l'ennemie numéro un dans la région de San Francisco. La faille de San Andreas traverse la région côtière de la Californie sur plus de 1 000 km. Mais selon les sismologues, le « Big One », pourrait être provoqué par la faille de San Andreas (magnitude 8) ou de celle de Puente Hills (magnitude de 7,5). Si le second scénario se produisait, la destruction serait totale et la plupart des gratte-ciel s'écroulerait, 18.000 personnes trouveraient la mort, et, comme en1906, la ville compterait 300.000 autres sans abris. Heureusement, les ruptures de La faille de Puente Hills, découverte en 1999, et qui se trouve juste en dessous de San Francisco, sont rares, intervenant en moyenne tous les 3.000 ans.

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