Pluies acides - Dans l'est du Canada, 25 % du territoire accuserait un excès d'acidité et 75 % du territoire serait menacé et forêt et acériculture seraient en péril au Québec selon le journal Le Devoir. Selon un rapport à paraître en mai, mais dont Le Devoir aurait eu vent, deux nouvelles menaces ont fait leur apparition, citant les analyses des chercheurs d'Environnement Canada.

Le nord du Québec serait aux prises avec deux nouvelles sources d'acidité, soit les émissions des raffineries de pétrole et des centres d'extraction des sables bitumineux de l'Ouest ainsi que les émissions des nouveaux centres de production pétrolière et gazière des Maritimes. Par ailleurs l'Ouest canadien, « épargné par le fléau acide dans les années 80, est désormais aux prises avec ce problème car le raffinage du pétrole en Alberta et en Saskatchewan, notamment celui des sables bitumineux, ajoute ses suies et ses vapeurs acides à celles de l'importante fonderie de Falconbridge à Flin-Flon, dans le nord du Manitoba. Les cartes fédérales indiquent que le nord-ouest de ces provinces fait l'objet d'une acidification croissante. »

Québec le Canada n'en a pas fini avec les pluies acides

Selon l'analyse d'Environnement Canada, la situation « deviendra de plus en plus préoccupante pour l'Ouest canadien car ce qui apparaissait autrefois comme un problème pour l'est du continent menace désormais l'ouest. D'importantes augmentations des émissions d'oxyde de soufre et des oxydes d'azote sont prévues du côté de l'extraction des sables bitumineux dans le nord de l'Alberta et des navires qui opèrent le long des côtes de la Colombie-Britannique ».

Les pluies acides frappent les écosystèmes naturels comme les lacs, les rivières, les sols et les forêts, tout comme ils grugent les édifices et les monuments publics et menacent à plusieurs égards la santé humaine. Selon Environnement Canada, une réduction additionnelle de 50 % des émissions d'oxyde de soufre dans l'est éviterait chaque année 550 mortalités prématurées, 1520 interventions d'urgence à domicile et 210 000 journées de crises d'asthme, un coût économique susceptible d'atteindre les cinq milliards de dollars par année.

La pluie est légèrement acide (pH d'environ 5) à l'état naturel dans l'atmosphère car elle contient des acides qui se forment lorsque les gaz de dioxyde de carbone et de chlore réagissent à l'humidité. Si elle a un pH inférieur à 5, on la considère comme une pluie acide.

Les pluies acides sont causées principalement par deux polluants atmosphériques communs (le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote) qui sont produits par les combustibles fossiles brûlés.

La majorité des émissions de dioxyde de soufre proviennent des fonderies et des centrales électriques, tandis que la plupart des émissions d'oxyde d'azote sont produites par les automobiles.

Ces polluants peuvent se déplacer sur des milliers de kilomètres dans l'atmosphère, où ils se mélangent à la vapeur d'eau pour former une solution légère d'acide sulfurique et nitrique. La pluie, la neige, la grêle, le brouillard et les autres précipitations amènent cette solution sur la terre sous forme de pluies acides.

Les acides peuvent aussi être transformés chimiquement en gaz de dioxyde de soufre ou en sels sulfuriques et azotés qui sont déposés à sec sous forme de poussières ou d'autres particules.

Les pluies acides sont l'une des causes du dépérissement des lacs et des forêts en raison des dépôts acides, secs et humides (France : Vosges). Elles peuvent aussi provoquer des troubles respiratoires et circulatoires chez l'homme.

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