Canada, la chasse aux phoques a démarré. La dernière phase de la chasse canadienne aux phoques, au cours de laquelle environ 234 000 bébés phoques doivent être abattus malgré les protestations des défenseurs des animaux, a commencé mercredi 12 avril au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador. Selon Pêches et Océans Canada, de 200 à 300 bateaux sont prêts à participer à cette dernière tranche de la chasse annuelle. Lors de la première phase, qui s'est terminée la semaine dernière, 91 000 phoques du Groenland ont été abattus dans la région du golfe du Saint-Laurent.

Le Canada a autorisé cette année l'abattage de 325.000 phoques et fait valoir que la chasse ne menace aucunement l'espèce, puisque la population de phoques du Groenland s’élève à environ 5,8 millions animaux, soit un quasi-triplement depuis 1970. Le gouvernement canadien assure aussi que la chasse se déroule sans cruauté. Selon Larry Yetman, porte-parole du ministère à Terre-Neuve, le marché de la fourrure de phoque demeure très bon. D'après certaines informations, une peau irait chercher plus de 100 dollars, a-t-il dit. Le prix moyen se situait autour de 52 dollars l'an dernier. Le marché des produits du phoque est en expansion. En 2005, la chasse commerciale au phoque dans les provinces atlantiques a engendré des retombées de plus de 16,5 millions de dollars en ventes directes. M. Yetman a ajouté que « les représentants du ministère évalueront les résultats de la journée de chasse et détermineront s'ils se rapprochent du quota fixé cette année. On prendra ensuite la décision, soit d'autoriser la poursuite de la chasse, soit de réserver une partie du quota pour l'an prochain », a-t-il expliqué.

Chasse canadienne aux phoques au large de Terre Neuve

Des défenseurs des droits des animaux, membres de la Humane Society des Etats-Unis ou du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) ont indiqué être présents afin de photographier, à bord d’hélicoptères, cette chasse controversée. Des membres du Fonds international pour la protection des animaux utiliseront ces images pour promouvoir l'interdiction des produits canadiens du phoque. Une militante du Fonds international pour la protection des animaux a déploré que les quotas de cette année ne tiennent pas compte des nombreux phoques qui sont blessés et oubliés par les chasseurs, et donc voués à une mort lente.

Le mouvement anti-chasse aux phoques ne cesse de croître et mobilise diverses personnalités. Une intense campagne médiatique, menée par l'ex-actrice française Brigitte Bardot, contre la chasse aux phoques a eu lieu ces dernières semaines. Celle-ci s'est d’ailleurs rendue à Ottawa dans l'espoir de rencontrer le premier ministre, Stephen Harper. Alors que ce dernier ne l’a pas reçu, Mme Bardot a organisé une conférence de presse avec la projection de films sur la chasse. Le chanteur britannique Paul Mc Cartney et sa conjointe, accompagnés de nombreux journalistes, s'étaient auparavant rendus sur la banquise au large des Îles-de-la-Madeleine pour se faire photographier en compagnie de phoques afin de protester contre la chasse. Enfin, l'actrice Pamela Anderson a voulu, en vain, rencontrer le premier ministre Harper pour protester à son tour contre la chasse.

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