Québec - Dormir peu ferait grossir, les jeunes qui ne dorme pas correctement serait trois fois plus nombreux a être touché par l'obésité. Le risque d'embonpoint est trois fois plus élevé chez les jeunes qui dorment peu. Moins un enfant dort, plus il risque de souffrir de surpoids, selon des chercheurs de la Faculté de médecine de l'Université Laval dans le dernier numéro de l'International Journal of Obesity. Le risque d'obésité serait jusqu'à 3,5 fois plus élevé chez les jeunes qui dorment peu que chez ceux qui dorment beaucoup, démontre l'étude menée par Jean-Philippe Chaput, Marc Brunet et Angelo Tremblay.

Ces résultats proviennent de données recueillies auprès de 422 élèves du primaire âgés de 5 à 10 ans. Les chercheurs ont mesuré le poids, la grandeur et le tour de taille de chaque enfant. Les renseignements sur les habitudes de vie des enfants et sur le profil socioéconomique familial ont été obtenus par le biais d'entrevues téléphoniques réalisées avec leurs parents.

Risque d'obésité trois fois plus élevé quand on dort peu

À partir de l'indice de masse corporelle, les chercheurs ont établi que 20 % des garçons et 24 % des filles souffraient d'embonpoint. Les enfants qui dormaient moins de 10 heures par nuit avaient un risque de surpoids 3,5 fois plus élevé que ceux qui en dormaient 12 ou plus. Aucun des autres facteurs considérés dans le cadre de l'étude – l'obésité des parents, leur niveau d'éducation, le revenu familial, le temps passé devant la télévision ou l'ordinateur, la pratique régulière d'activités physiques – n'avait une influence aussi forte sur le risque d'obésité que les heures de sommeil.

Selon les chercheurs, la piste hormonale constitue pour le moment l'hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer le lien entre le sommeil et l'obésité. « Le manque de sommeil diminue le niveau de leptine, une hormone qui stimule le métabolisme et diminue la faim. De plus, le taux de ghreline, une hormone qui stimule l'appétit, augmente lorsque les nuits sont courtes », explique le professeur Angelo Tremblay.

La progression de l'obésité et le raccourcissement des nuits de sommeil, deux phénomènes qui se manifestent de façon de plus en plus marquée depuis quelques décennies, pourraient donc être davantage liés qu'il n'y paraît à première vue. Entre 1960 et 2000, alors que la prévalence de l'obésité doublait, la nuit de sommeil moyenne perdait entre 1 et 2 heures. Pendant la même période, la proportion de jeunes adultes dormant moins de 7 heures par nuit est passée de 16 à 37 %.

« C'est paradoxal qu'une partie de la solution au problème de l'obésité puisse être associée au sommeil, la plus sédentaire de toutes les activités humaines. À la lumière des résultats de notre étude, ma meilleure prescription pour contrer l'obésité chez les jeunes serait de les encourager à bouger plus et de s'assurer qu'ils ne manquent pas de sommeil », conclut le professeur Tremblay.

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