Pollution air - La métropole québécoise, Montréal, souffre d’une importante pollution atmosphérique générée par son gigantesque parc industriel. Selon les données de l'Institut national des rejets polluants (INRP) compilées par l'organisme Pollution Watch, la majorité des industries polluantes se retrouvent dans l'est de la métropole, où sont situés sept des dix pires pollueurs. Les raffineries de Shell et de Petro-Canada occupent les deux premières places de ce palmarès peu enviable. La station d'épuration des eaux de la Ville de Montréal se classe au 3e rang des pollueurs. Selon Santé Canada, 5900 Canadiens seraient victimes de cette pollution chaque année.

Dans le palmarès des dix plus grands pollueurs du Québec, le nom d'Alcan revient 5 fois. Elle se retrouve en toute première position avec son usine d'Alma qui émet un total de près de 70 millions de kg de rejets polluants, dont 90 % est attribuable au monoxyde de carbone qui cause le smog. Le 10 % restant est principalement composé de dioxyde de soufre, un gaz qui affecte le système respiratoire et contribue aux pluies acides. Pour sa défense, la compagnie Alcan se dit étonnée de voir réapparaître pour une troisième fois en quelques mois les chiffres de l'organisme Pollution Watch sur l'impact de ses alumineries.

Canada et pollution atmosphérique

Selon Margot Tapp, porte-parole de la compagnie, mettre l'aluminerie Alma en tête de liste des usines les plus polluantes au Canada est injuste puisque Pollution Watch confond les émanations de CO2 des produits toxiques. Quant aux usines moins récentes comme Arvida et Shawinigan, Mme Tapp convient qu'elles polluent davantage mais que des efforts sont fait régulièrement pour diminuer l'impact sur l'environnement. Mais la fonderie Horne à Rouyn-Noranda qui, en raison des éléments particulièrement toxiques qui se dégagent de ses cheminées, est la principale source d'inquiétude. «La Noranda est notre plus grande inquiétude à cause des émissions de plomb qui affectent presque tous les organes des humains qui y sont exposés», souligne André Bélisle, de l'Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQLPA). Selon les chiffres qu'elle a déclarés en 2003, la fonderie de cuivre est la championne québécoise du dioxyde de soufre (plus de 63 millions de kg) et remporte la palme canadienne pour l'arsenic (78 000 kg) et le plomb (220 000 kg). C'est, selon le dernier rapport de la Commission de coopération environnementale (CCE), la deuxième plus grande émettrice de plomb en Amérique du Nord.

L'est de l'île de Montréal est la principale source de benzène, d'arsenic et de dioxyde de soufre à Montréal. Ces trois substances hautement toxiques sont menacent la santé. Le benzène cause des irritations de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Il provoque aussi des maux de tête et, à long terme, cause des effets mutagènes et cancérigènes. Même si le taux d'arsenic dans l'air ambiant reste conforme (7 fois plus élevé qu'ailleurs, avec une concentration moyenne de 7,44 ng/m3) cela n'empêche pas les environnementalistes de s'inquiéter. «Un seul gramme ingéré donne la mort, alors imaginez ce qui se passe quand vous en respirez tous les jours», s'insurge André Bélisle, de l'organisme environnemental AQLP. Le dioxyde de soufre est, pou sa part, un gaz irritant qui affecte l'appareil respiratoire et qui, selon certaines études, entraînerait une hausse des accidents cardio-vasculaires. Sans parler des pluies acides. Rien ne permet de connaître les effets de l'ensemble des contaminants chimiques qui se retrouvent dans le corps humain. «La recherche scientifique, à mon avis, ne pourra jamais répondre aux effets du mélange de contaminants chimiques émis dans l'air ambiant sur la santé des humains», explique le docteur Louis Drouin de la Direction de la Santé publique de Montréal. «Les recherches épidémiologiques et scientifiques ont toujours démontré avec le temps que les normes ne sont jamais assez sévères et qu'il faut, avec les nouvelles connaissances scientifiques qui s'accumulent, réduire encore les concentrations qui sont normalisées parce qu'on réalise qu'il y a toujours des effets à des concentrations plus basses ».

Pollution Watch, qui est géré par le groupe de Défense environnementale et l'Association canadienne du droit de l'Environnement, utilisent les données fournies par les entreprises à l'Institut national des rejets polluants (Environnement Canada) pour classifier les pollueurs selon le total de leurs émissions et rendre l'information accessible aux citoyens.

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