EAU - Les problèmes de pénuries d’eau douce, de pollution et de surexploitation des ressources halieutiques s’intensifieront significativement d’ici 2020 selon le rapport final du Projet d'évaluation mondiale des eaux internationales (GIWA), mis en œuvre par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) grâce au soutien financier du Fonds pour l’environnement mondial (FEM) et de différents gouvernements nationaux, les pays nordiques en particulier. Ce rapport, intitulé « Les enjeux relatifs aux eaux internationales : Evaluations régionales dans un contexte mondial », contient aussi un ensemble de recommandations visant à inverser les dégâts et la dégradation de l’environnement. Le constat des 1.500 experts ayant contribué au rapport est loin d'être rassurant.

Selon le rapport, différents phénomènes, tels que l’affaiblissement de débits fluviaux, la salinité croissante des estuaires, la perte de ressources halieutiques et d’espèces de plantes aquatiques, et la réduction des sédiments charriés vers les côtes, s’amplifieront dans de nombreuses régions du monde d’ici 2020. En conséquence, les pertes de terres arables, l’insécurité alimentaire et les dommages aux zones de pêches s’amplifieront, alors que la malnutrition et la maladie se répandront.

Les impacts environnementaux liés aux pénuries d’eau douce croîtront, sinon stagneront, dans les 15 prochaines années. Les experts estiment que, de manière générale, l’agriculture représente la question la plus préoccupante du point de vue des ressources en eau douce. Le rapport note ainsi une hausse de la demande due à la croissance de l'agriculture irriguée, dont la consommation représente désormais 70% de l'eau douce puisée (et dont 30% sont restitués à la nature). Le détournement de cours d’eau tels que les barrages, les dérivations de rivières, les transferts d’eaux et les autres infrastructures conçues pour assurer l’approvisionnement d’eau et d’énergie est aussi une des conséquences graves des pénuries. Ils peuvent bloquer les voies migratoires et réduire la superficie des frayères.

Selon le rapport, d’ici 2020, les impacts environnementaux de la pollution s’intensifieront dans trois quarts des régions et sous-régions GIWA. Ce résultat fait de la pollution le domaine évalué aux perspectives les plus sombres. « Des matières en suspension, qui connaissent une hausse due à la déforestation et à l’agriculture, nuisent aux récifs coralliens, aux herbiers marins et aux habitats fluviaux d’un cinquième des régions étudiées, notamment la mer des Antilles, le courant du Brésil, les lacs du Rift Valley d’Afrique de l’Est et toutes les régions d’Asie du sud-est. L’eutrophisation, l'appauvrissement en oxygène des eaux profondes dû au déversement de fertilisants agricoles et d’eaux usées, ainsi qu’à la pollution atmosphérique, a été constatée dans des lacs, des rivières et des mers presque fermées d’Europe, d’Asie centrale et d’Afrique subsaharienne. Le phénomène est en hausse en Asie du Nord-est et dans le Golfe du Mexique. Le déversement de déchets solides est une des grandes préoccupations de nombreuses régions fluviales et côtières d’Afrique subsaharienne, des petits Etats insulaires en développement, et de certaines parties de la mer d’Indonésie et du Rio Grande dans le Golfe du Mexique. La pollution chimique affecte de nombreux « points chauds », y compris l’Amérique centrale, l’Afrique de l’Ouest, l’Asie du Sud et du Sud-Est, ainsi que le Jourdain, la Mer d’Aral et le cercle arctique. L’impact des déversements de pétrole est considéré d’une gravité extrême dans la mer des Antilles, le Bassin du Niger et le Courant de Benguela en Afrique du sud-ouest ».

La surpêche, le chalutage de fond, la pêche à l’explosif, au poison et au filet « muro-ami », ainsi que d’autres techniques locales de pêche, sont responsables des dommages causés aux habitats et aux communautés tributaires de la pêche dans les trois quarts des régions GIWA. Le rapport exprime son optimisme que, dans certains domaines du moins, de nouvelles règles et mesures de gestion encourageantes ont été introduites afin d’améliorer la situation. La gestion communautaire des pêcheries, la certification de poissons et l’expansion de parcs marins annoncent aussi une amélioration de la situation.

D'après l'étude, les changements climatiques pourraient en outre avoir des "conséquences majeures" sur des écosystèmes marins, dont les bancs orientaux et occidentaux du Groenland, le courant de Benguela, celui des Canaries (au large du Nord-ouest africain) et le courant Humboldt (au large des côtes ouest de l'Amérique latine).

Klaus Toepfer, le Directeur exécutif du PNUE, a déclaré : « De nombreux messages importants ressortent de cette étude novatrice. Mais celui qui retentit le plus porte sur l’économie : notre échec commun d’apprécier la vraie valeur monétaire des biens et services que nous procurent les eaux internationales, et de limiter la portée de leurs bénéfices à la minorité plutôt qu’à la majorité, nous appauvrit tous ». « Je suis sincèrement convaincu que surmonter la pauvreté et réaliser les Objectifs de développement du Millénaire n’est possible que si nous nous examinons de près notre façon de gérer le monde naturel ; que si nous attribuons une plus grande valeur au capital naturel des forêts et des prairies, et aussi à celui de nos ressources en eau douce et des habitats côtiers», affirme-t-il.

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